Omstreeks 17u30 arriveerden de eerste Standard-fans aan het oefencomplex van de club, waar de spelers en trainer Ivan Leko de wedstrijd voorbereidden. Hun opzet? Verhinderen dat de spelersbus richting Sclessin zou kunnen vertrekken in een poging de wedstrijd niet te laten doorgaan.

Om 19u werd dit dan ook steeds waarschijnlijker. De talrijker geworden groep fans belemmerde dat spelers en staf het oefencomplex konden verlaten. Door een megafoon galmde dat er “vandaag niet gespeeld zou worden”. In een poging om de situatie te bedaren, ging CEO Pierre Locht - vanop een afstand weliswaar - met de supporters in gesprek. “Er zijn veranderingen op til. Jullie hebben de artikels in de media gelezen. Er komt een nieuw Standard. Ik begrijp jullie acties, maar het is mijn taak om jullie te vragen de wedstrijd te laten plaatsvinden.”

Dertig minuten reglementair wachten

Tevergeefs, zo bleek, want de sfeer op Académie werd steeds grimmiger. Meer dan een uur later werden de spelers nog steeds vastgehouden op het trainingscentrum, en toen er om 20u45 nog steeds geen spoor was van de thuisploeg op Sclessin, werd duidelijk dat de wedstrijd niet zou doorgaan. Al moest er nog even gewacht worden op een officieel forfait. “De ploeg van Standard is niet aanwezig, nu moeten we dertig minuten reglementair wachten alvorens de bevoegde instantie de beslissing kan nemen”, verklaarde scheidsrechter van dienst Marco Simonini, die zijn debuut in 1A zou maken.

Reactie Westerlo

Door de uitzichtloze situatie kort voor aftrap nam Standard zelf contact op met Thibault De Gendt om aan te geven dat ze forfait willen geven. Ook Westerlo - omstreeks 19u aangekomen op Sclessin - werd hiervan op de hoogte gebracht, maar de bezoekers beslisten alsnog om zich op te warmen.

“Het zijn speciale omstandigheden”, reageerde Westerlo-coach Bart Goor voor aanvang van de wedstrijd tijdens het gebruikelijke interview. “Wij zullen de match voorbereiden zoals we dat altijd doen. Je weet nooit of de wedstrijd toch gespeeld wordt. We zullen wel zien wat er te gebeuren staat. Een situatie als deze is nooit leuk. Niet voor de supporters, niet voor het voetbal.”

Westerlo gaat zo met een eerste driepunter in de Europe play-offs aan de haal. Goor ziet er alleszins de humor en het voordeel wel van in.”Het is goed voor de groep, maar wij hadden liever gespeeld”, lachte de coach van de Kemphanen, die zag hoe zijn spelers zich wel vermaakten in een bijna leeg Sclessin.

De fundamentele problemen

Spelers en personeel die niet betaald worden, misnoegde leveranciers die hun kat sturen, een transferverbod na een gemiste tussentijdse evaluatie door de licentiecommissie en een Amerikaanse eigenaar (777 Partners) die zich hult in stilzwijgen. Het is dezer dagen kommer en kwel aan de boorden van de Maas ter hoogte van de Rue de la Centrale.

Dat de Luikse supporters hun Amerikaanse eigenaars meer dan beu zijn, is niets nieuws. Ze voeren al het hele seizoen actie tegen 777 Partners. Maar gezien de recente ontwikkelingen hoeft het niet te verbazen dat ze nu een tandje bijsteken in hun protest. In een statement dat gedeeld wordt op sociale media riepen de Standard Ultra’s alle supporters op om vanaf 17 uur aan het stadion te komen protesteren.

Aan de poorten van het stadion hangen een aantal spandoeken met niet mis te verstane boodschappen als ‘Fuck 777’ en ‘777 Go Home’. Vanuit Ultra-kringen klonk het al vroeg op de dag dat de wedstrijd van vanavond tegen Westerlo mogelijk niet eens kan doorgaan.