Emmanuel Macron in Amerika: zwicht Trump voor zijn Franse charme?

Emmanuel Macron krijgt drie dagen lang een geprivilegieerde toegang tot zijn Amerikaanse collega. De Franse president is het eerste buitenlandse staatshoofd dat Trump in Washington heeft uitgenodigd voor een staatsbezoek. Vandaag staat een staatsdiner gepland, dat anders dan onder Barack Obama niet door een professionele event manager, maar wel door first lady Melania Trump is georganiseerd. Een nog grotere breuk met de traditie is dat geen enkel Congreslid van de Democratische oppositie is uitgenodigd. Ook de pers wordt vakkundig van het plechtstatige diner geweerd. Morgen verschijnen Trump en Macron wel voor een gezamenlijke zitting van het Amerikaanse Congres.

Al sinds hij in mei vorig jaar het Elysée betrad, werkt Emmanuel Macron intensief aan zijn relatie met Trump. De Franse president begreep snel hoe dol de Amerikaan is op uiterlijk vertoon. Daarom viel in Washington al snel een uitnodiging in de bus voor de Franse militaire parade op de Quatorze Juillet. Trump vond het zo geweldig dat hij op het idee kwam om op zijn beurt een militaire optocht te houden in Washington – maar dan liefst een nog grootsere dan die in Parijs.

Gemeenschappelijk

Macron doet er alles aan om het trans-Atlantische kanaal tussen Frankrijk – en zo ook Europa – en Amerika open te houden. Aan de vooravond van zijn reis naar de VS gaf de Franse president zelfs een interview aan het conservatieve en geregeld controversiële Fox News. Die nieuwszender wordt druk bekeken door Trumps aanhangers en is ook zowat de belangrijkste nieuwsbron van de Amerikaanse president zelf.

Probeerde Macron daarom Trumps ego te strelen, door zichzelf te vergelijken met de Amerikaan? De Franse president merkte op dat Trumps zege in de VS even onverwacht was als zijn eigen overwinning in Frankrijk en zei dat hij net zomin een onderdeel is van het klassieke politieke systeem als Trump.

Achter die zachte diplomatie, de vriendelijke woorden en de schouderklopjes zit een agenda. Macron werkt in Washington aan zijn internationale profiel. Hij profiteert van het politieke vacuüm in Europa, op een moment dat de Britse premier, Theresa May, druk bezig is met de gevolgen van de Brexit en bondskanselier Angela Merkel in Duitsland een wankele coalitie bijeenhoudt.

Macron heeft inhoudelijk veel met Trump te bespreken. Hij zal de Amerikaanse president waarschuwen voor de risico’s van een internationale handelsoorlog en hem trachten te overtuigen van de noodzaak dat Amerika militair aanwezig blijft in Syrië. Voorts wil de Franse president voorkomen dat Trump zijn land terugtrekt uit het internationale kernakkoord met Iran.

Dreigende taal

12 mei is een belangrijke deadline voor het Iraanse kerndossier. Die dag beslissen de VS of ze de sancties tegen Iran opnieuw opheffen of weer instellen. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Mohammed Javad Zarif, sprak tegenover reporters in New York alvast dreigende taal.

Als Trump ervoor kiest om opnieuw sancties in te stellen tegen Iran, dan moet hij met de ‘niet zo aangename gevolgen’ leven. Zarif sluit niet uit dat Iran dan opnieuw besluit om uranium te verrijken. Als Amerika zich terugtrekt uit het kernakkoord, aldus nog Zarif, dan hoeft Europa er niet op te rekenen dat Iran samen met de EU die kerndeal wél nog respecteert.

Met zulke complexe, uiteen­lopende agendapunten moeten van dit staatsbezoek niet meteen concrete resultaten worden verwacht, matigde een mede­werker van het Elysée vooraf al de verwachtingen van deze trip, aldus The New York Times.

Macron gaat op vriendschappelijke voet om met Trump, om op termijn diens beleidsbeslissingen voorzichtig te kunnen bijsturen. Tot nog toe leverde dat niet veel op: ondanks oppositie uit Europa trok Trump zich terug uit het klimaatakkoord van Parijs, staat hij op het punt hetzelfde te doen met de nucleaire deal met Iran en stelt hij invoerheffingen in op aluminium en staal (waarop de Europese landen een uitzondering hebben verkregen tot 1 mei).