

Vliegramp
Van het passagiersvliegtuig dat woensdag boven de rivier Potomac in Washington D.C. fataal botste met een militaire helikopter, zijn twee zwarte dozen gevonden. Intussen delen raken meer details over de botsing bekend: de luchtverkeersleiding zou onderbemand geweest zijn en de helikopter vloog te hoog.
De zwarte dozen van het American Airlines-vliegtuig dat woensdag in de lucht botste met een militaire helikopter, zijn naar het laboratorium gestuurd voor analyse. Ze bevatten de vluchtdata en de stemopnames in de cockpit van het gecrashte passagiersvliegtuig.
De opnames in de toren van de luchtverkeersleiding zijn inmiddels verspreid in de Amerikaanse media. Daarin is te horen dat de luchtverkeersleider aan de helikopterpiloot vroeg of hij het passagiersvliegtuig in zicht had. De piloot van de Black Hawk bevestigde en vroeg goedkeuring voor een “visual seperation” (‘visuele scheiding’), wat betekent dat hij op het zicht op veilige afstand zou blijven van het vliegtuig. De helikopter kreeg die goedkeuring.
De luchtverkeersleiding zou op het moment van de crash onderbemand geweest zijn, schrijft The New York Times op basis van een voorlopig rapport van de Federal Aviation Administration (FAA), de federale dienst die bevoegd is voor de luchtvaart. Overdag tussen 10.00 uur en 21 uur, wanneer het luchtverkeer op zijn drukst is nabij de Reagan National Airport in Washington D.C., zijn er normaal twee luchtverkeersleiders aan het werk om de helikopters enerzijds en de vliegtuigen anderzijds te controleren. Maar op het moment van de crash, om 20.47 uur lokale tijd, was één luchtverkeersleider beide jobs aan het combineren, aldus The New York Times. De supervisor zou de tweede luchtverkeersleider vroeger naar huis hebben laten gaan.
Daarnaast zou de helikopter afgeweken zijn van de gebruikelijke route. Helikopters vliegen nabij de luchthaven een vaste route: aan de oostelijke kant van de rivier Potomac, niet hoger dan een 60-tal meter. De helikopter die botste met het vliegtuig zou op een hoogte van 90 meter gevlogen hebben en zou minstens 800 meter afgeweken zijn van de vaste route.
Jeff Guzzetti, voormalig onderzoeksleider van de FAA, zei dat er nog veel onbeantwoorde vragen zijn die verder gaan dan de vraag of de militaire helikopter wel op de juiste hoogte was. Trump liet zich op Truth Social echter al stellig uit over de kwestie: “De Blackhawk helikopter vloog veel te hoog. Hij vloog ver boven de limiet van 200 voet. Dat is niet echt ingewikkeld om te begrijpen, toch???” Het is onduidelijk of Trump zich beroept op officiële informatie of speculaties.
Nog volgens The New York Times zou het vliegtuig kort voor de crash de opdracht gekregen hebben om te wisselen van landingsbaan: van de belangrijkste baan, Runway 1, naar eentje die ermee kruist, Runway 33. Zulke late orders zijn gebruikelijk, maar zouden wel aantonen hoe druk het was op de luchthaven van de Amerikaanse hoofdstad.
Bekijk: vliegtuig en helikopter crashen midden in de lucht.
Op het vliegtuig en in de helikopter zaten in totaal 67 inzittenden. Hulpdiensten zoeken in de Potomac nog verder naar veertien vermisten. Die operatie verloopt moeizaam. Dat meldt CNN op basis van een bron die nauw betrokken is bij de zoekactie. Al meer dan veertig lichamen zijn geborgen. Er wordt aangenomen dat niemand de botsing overleefd heeft. Onder de doden zijn verschillende leden van een Amerikaanse kunstschaatsclub, onder wie het Russische koppel Jevgenia Sjisjkova en Vadim Noemov. Zij werden in 1994 als duo wereldkampioen.
Volgens de Chinese ambassade in de Verenigde Staten zijn bij het ongeluk ook twee Chinese staatsburgers omgekomen. Ook zouden zeker twee slachtoffers uit Latijns-Amerika komen, volgens een bron dicht bij de Argentijnse overheid. Aan boord zat ook een kolonel van de Filipijnse politie, zo wordt vanuit de Filipijnen bevestigd.
De Federal Aviation Administration heeft naar aanleiding van het ongeluk aangekondigd dat het helikoptervluchten nabij de nationale luchthaven van Reagan voor onbepaalde tijd limiteert. Enkel medische en politiehelikopters zullen de routes nog kunnen gebruiken.