'Tegen PSV leverden we echt strijd, dat moet vaker'

Zo moet het dus altijd, vinden ze bij Ajax. Zoals zondagmiddag tegen PSV. Met die cocktail van strijd, overgave, passie en plezier, zoals in het clublied ('dapp're strijders fier en koen!') gezongen wordt.

Plezier, dat lijkt dit Ajax altijd wel te hebben, met de jeugdige, vrolijke invulling van het elftal, de laatste weken nog eens extra geaccentueerd met de toevoeging van het vlugge vlieggewicht Frenkie de Jong als inschuivende libero. Passie is er ook altijd wel.

Maar aan strijd en overgave ontbreekt het soms. 'Tegen PSV leverden we echt strijd, dat moet gewoon vaker, op die manier strijden', meent Lasse Schöne, de klassenoudste die het liefst net zo frivool voetbalt als de rest. Maar die wel beter weet dan de anderen wanneer hij de bal even simpel in de ploeg moet houden, hoe hij de tegenstander moet lokken om ruimte te scheppen, maar die ook als geen ander kan killen.

De 31-jarige Deen, die waarschijnlijk naar het WK gaat, tekende voor de belangrijke 2-0, na de eerste treffer van Neres na een uur. Een score waarop hij zijn club een week eerder tegen laagvlieger FC Twente in zijn eentje (twee vrije trappen) had gezet. Toen werd het nog 3-3, tegen PSV 3-0 doordat ook Van de Beek nog scoorde.

Ajax is een mysterie. De soevereine koploper PSV en ook kampioen Feyenoord aan gort spelen en nog steeds zeven punten achterstaan. Schöne beaamt het. Maar het komt eraan, de stabiliteit, verwacht hij. En trouwens, hoe PSV speelde vond hij net zo mysterieus. 'Ik was wel een beetje verbaasd. Het is PSV, ze staan ver voor dus dan denk je: die gaan lekker voetballen. Ik weet niet welk Nederlands woord ik ervoor moet gebruiken. Je bent een topclub en dan speel je zo... Zelfs toen we 3-0 voorstonden, konden we achterin gewoon rondspelen. Dat vind ik... apart.'

Laf?

'Ja, misschien. Maar ik denk ook dat het aan ons ligt. We hebben het heel goed gedaan vandaag. Goed de bal laten rondgaan, constant afjagen en ze daarmee moe spelen.'

Jullie legden er direct heel veel energie in. En dan worden zij moe?

'Het kost minder energie als je de bal hebt. Dat is leuke energie. Sterker: daar krijg je energie van. Er elke keer achteraan lopen is niks. Vandaag doken we er meteen op en dan hadden we hem ook meteen terug. We hebben ze vastgepakt en niet losgelaten.'

Voelt het niet bitterzoet? In de directe confrontaties zoveel beter zijn en toch zeven punten achterlopen.

'De laatste weken halen zij veel punten net wel, terwijl wij ze net laten liggen. Ik houd er niet van om te zeggen dat zij meer geluk hebben. Je dwingt het af, wij zijn misschien net niet hard genoeg geweest. Onze ondergrens moet omhoog.'

Schöne scoorde dus, net zoals hij dat de week ervoor tweemaal deed. Toen uit vrije trappen, nu schoof hij in de 64ste minuut langs PSV'ers De Jong en Schwaab om de bal rustig voor zijn gevreesde rechtervoet te leggen. Zijn trap is zo vast, dat zijn ploeggenoten het doelpunt al zullen hebben geteld.

Het was de actie ervoor die meer opzienbaarde. Schöne was nooit de snelste, is de 30 al gepasseerd, maar bleek toch niet af te stoppen door twee PSV'ers. 'Ha, ik ben toch vrij snel op mijn oude dag, daar konden zij niets aan doen! Maar serieus: als je de tegenstander zo ver naar achteren dwingt, kom ik ook dichter bij het doel. Ja, dan ga ik wel schieten.'

Je coach Marcel Keizer wisselt veel. Nu maar eens aan deze lijn vasthouden met Frenkie de Jong als inschuivende verdediger, ook al ben jij komende donderdag tegen Excelsior geschorst?

'Ik kan prima samenspelen met Frenkie. Hij is een goede voetballer, sluit goed aan. Teams hebben er veel moeite mee. Maar hoe we ook spelen, het begint met strijd. Zoals we die vandaag geleverd hebben zo moeten we het steeds doen.'

Is Excelsior voor jullie een mentaal moeilijkere wedstrijd dan AZ, dat jullie de zondag erop treffen?

'Excelsior wordt een echte test, dan moeten we er staan. Dan moeten we laten zien dat we graag willen en moeten.'

De titelrace is weer open?

'Absoluut. Tien punten is een heel ander verhaal dan zeven. We krijgen PSV nog een keer. Dit geeft zelfvertrouwen.'