Het Israëlische leger heeft met vliegtuigen flyers over Rafah verspreid. Daarin worden Palestijnse burgers opgeroepen om het oosten van de stad te verlaten. Dat is een reden voor spoedoverleg, omdat het mogelijk op een grondoffensief wijst, stelt hulporganisatie Oxfam Novib.
"Er heerst angst voor een nieuwe totale black-out, waarbij Rafah volledig wordt afgesloten van telefoon en internet", vertelt een Oxfam Novib-hulpverlener die ter plaatse is en om veiligheidsredenen anoniem wil blijven. "Toen Gaza-Stad en Khan Younis werden aangevallen, gebeurde dat ook."
"Mensen rennen doelloos rond. Ze zijn in totale paniek en weten niet waar ze heen moeten. Ze kunnen vrijwel niet meer bellen en sinds zondag is het internet extreem langzaam."
Volg de ontwikkelingen van het conflict
Geen veilig heenkomen voor vluchtelingen
Het is niet duidelijk wanneer de evacuaties precies zullen beginnen, vertelt Bushra Khalidi, beleidsmedewerker voor de bezette Palestijnse Gebieden bij Oxfam in Ramallah. "Veel mensen kunnen geen manier vinden om Rafah te ontvluchten. Er is amper benzine en velen hebben niets anders dan zichzelf."
Ook is niet duidelijk waar de Palestijnen heen moeten. "De grootste angst is er voor de evacuatieroutes die Israël zal aanwijzen. Op eerdere vluchtroutes werden mensen beschoten, vermoord en soms gevangengenomen", vertelt Khalidi. Ze zegt dat het eigenlijk nergens in Gaza veilig is.
In de oproep van het Israëlische leger staat dat mensen kunnen vluchten naar onder meer een vluchtelingenkamp in Al Mawasi, een gebied aan de kust ten noorden van Rafah. Daar zijn tot op het strand nieuwe tenten geplaatst. "Maar er is zeker niet voldoende ruimte voor meer dan 100.000 mensen", laten beide hulpverleners weten.
Al Mawasi ligt op een kleine afstand van Rafah. "Vanwege het kleine gebied is het nergens veilig. Bovendien is Al Mawasi al eerder doelwit van aanvallen geweest. Nieuwe tenten bieden dus geen hoop", denkt Khalidi.
Grensovergangen gesloten, hulp neemt af
Meerdere medewerkers van Oxfam Novib moeten Rafah verlaten. Ook Save the Children laat aan NU.nl weten een evacuatieoproep te hebben gekregen. "Maar wij hebben vooral Palestijnen in dienst die momenteel nog niet weg kunnen", vertelt een woordvoerder. Maar de hulpverlening in de overvolle stad neemt opnieuw af.
Volgens Oxfam zijn de grensovergangen bij Rafah en Kerem Shalom sinds zondag gesloten en is het onduidelijk of en wanneer die weer opengaan. Sindsdien komen er geen vrachtwagens met hulpgoederen meer binnen.
UNWRA, de VN-hulporganisatie voor Palestijnse vluchtelingen, liet eerder weten Rafah niet te verlaten. "De gevolgen zouden verwoestend zijn voor zo'n 1,4 miljoen mensen. UNRWA evacueert niet: de organisatie blijft zo lang mogelijk in Rafah en blijft mensen levensreddende hulp bieden", schrijft de organisatie op X.
Khalidi zegt ook niet te weten wat hulporganisaties nog wél kunnen doen. "We zijn afhankelijk van de politiek. We willen mensen helpen, maar daarvoor moet hulp het gebied in kunnen en dat is nu onmogelijk."
Egypte verhoogt staat van paraatheid
Egypte heeft de staat van paraatheid in de noordelijke regio Sinaï verhoogd vanwege de onrust in de Gazastrook. Door de oproep om te evacueren is het volgens Egypte duidelijk dat het land daar een "beperkte" militaire operatie gaat starten.
Volgens Israël houden Hamasstrijders zich schuil in Rafah en moeten Israëlische troepen de stad binnenvallen om hen uit te schakelen. Israëls bondgenoten, waaronder de Verenigde Staten, zijn tegen zo'n inval.
Het conflict uitgelegd
- Wat is er nou eigenlijk aan de hand? De decennialange strijd in een notendop
- Voor veel mensen in Gaza was het leven altijd al uitzichtloos
- Israël laat Palestijnse gevangenen vrij: wie zijn deze mensen?
- Waarom mensen vanuit Gaza ook niet Egypte in kunnen vluchten
- Iraans regime juicht aanval op Israël toe: dit is de Iraanse band met Hamas