De persbabbel in aanloop van de topper tegen Antwerp werd logischerwijs afgetrapt met een vraag over Atalanta, de Italiaanse topclub die twee uur eerder uit de trommel in Nyon kwam. “een hele moeilijke tegenstander”, aldus Hayen. “Ze doen het goed in Italië en hebben vorig seizoen nog de Europa League geworden. Het is een stugge tegenstander, maar langs de andere kant zijn we gewoon blij dat we in de volgende ronde zitten. Op voorhand kansloos zijn we zeker niet. Maar we gaan onze momenten wel moeten pakken.”
Meer dan Charles
Natuurlijk is de terugkeer van Charles De Ketelaere naar Jan Breydel een leukigheidje: het jeugdproduct vertrok in 2022 voor 38 miljoen euro naar AC Milan, maar werd opnieuw verkocht aan Atalanta. “Hij vertrok toen ik hier aankwam”, zegt Hayen. “Het is natuurlijk een leuk extraatje voor onze fans, én voor Charles zelf. Ik vind hem een sierlijke voetballer die de juiste stappen heeft gezet in zijn carrière. Maar Atalanta is meer dan Charles, ze hebben gewoon een hele sterke ploeg.”
Sinds Hayen coach werd van Club Brugge, kwamen er al vier Italiaanse ploegen uit de trommel in Europa. Winnen lukte echter nog niet. “Die vaststelling hebben wij ook gemaakt”, grijnsde Hayen. “We zijn in een fase gekomen waarbij we absoluut niets te verliezen hebben. Al zal het heel moeilijk worden. Geloven in onze eigen kansen en met durven voetballen: dat moeten we doen. We gaan ons opnieuw positief presenteren, met een goede organisatie.”
Maar eerst volgen nog duels in eigen land tegen Antwerp, Genk en OH Leuven. Vooral die eerste twee worden echte krakers. “Het is zaak om nu de knop om te draaien”, knikt Hayen. “Want we zullen honderd procent moeten zijn om telkens een goed resultaat neer te zetten. We zitten momenteel in een fase van het seizoen die beslissend wordt. Of ik opnieuw ga roteren? Het gaat om de juiste keuzes maken. Over wie fit is, in vorm is of tegen een bepaalde tegenstander past in de tactische context.”
“Er mag niets meer gebeuren op de flank”
Opvallend: ondertussen maakte Hayen dat hij nog op een opvolger voor de vertrokken Skov Olsen hoopt. “We kunnen nog iets gebruiken, absoluut”, zegt hij. “Met Skov Olsen is iemand met veel kwaliteit vertrokken. Jongens als Skoras en Talbi kunnen dat opvangen, maar momenteel mag er niets meer gebeuren op dat vlak.” Toch lijkt de kans klein dat er effectief nog iemand bijkomt. “De club is er dagelijks mee bezig. Maar we gaan ook niemand halen om de kern op te vullen. Als we ons versterken, moet het een juist profiel zijn. Wingers zijn nu eenmaal belangrijk in ons systeem.”
