De zege zal Nadal goed doen na bijna anderhalf jaar onophoudelijk blessureleed. Hij domineerde als vanouds met zijn geweldige baselineslagen. In de tiebreak van de eerste set liet de veertienvoudig winaar van Roland Garros vier setpunten op een rij liggen, maar uiteindelijk won hij de set toch. In de tweede set brak Nadal De Minaur twee keer.

De 22-voudige grandslamwinnaar deed dat onder toeziend oog van Real Madrid-speler Vinicius, voormalig Real-coach Zinedine Zidane en Felipe VI, de koning van Spanje. Zij genoten mee van het hoge niveau dat Nadal haalde. Het leek wel alsof al zijn blessures de Spanjaard eindelijk geen parten meer speelden.

Nadal is na heel wat blessureleed op de ranking weggezakt naar plaats 512. Hij neemt in Madrid deel met een beschermde status. Het is pas zijn derde toernooi dit jaar na Brisbane (in januari) en Barcelona. Donderdag had Nadal in de eerste ronde de pas 16-jarige Amerikaan Darwin Blanch (ATP 1.028) moeiteloos verslagen met 6-1 en 6-0.

Met vijf zeges (tussen 2005 en 2017) is de 37-jarige Nadal recordhouder op het gravel in Madrid. Hij speelt in de zestiende finales tegen de Argentijn Pedro Cachin (ATP 93). Die wipte de Amerikaan Frances Tiafoe (ATP 21) in drie sets.

Beelden van de partij tegen De Minaur:

Nadal was erg blij met zijn optreden, maar liet in het flashinterview op de baan weten dat hij nog niet op zijn oude niveau zit. ”Nee, zeker niet”, temperde hij meteen de verwachtingen. “Het was wel een goed niveau en dat is bevredigend. Dat betekent veel voor me op dit moment, maar ik ben er nog niet.” Maar een opsteker richting Roland Garros (20 mei - 9 juni) is het zeker voor de Spanjaard.