Het was een grappig toeval dat Buijs afgelopen zomer voor haar motorrijlessen uitgerekend bij GelreDome moest zijn. "Een paar maanden eerder speelde ik daar nog WK-wedstrijden. En nu was ik op de parkeerplaats achtjes aan het draaien", zegt de 32-jarige volleybalster met een lach.
Een motorrijbewijs was al jaren een droom voor Buijs. Maar in het bomvolle volleybalschema had ze nooit de tijd gehad om het te halen. Op haar vijftiende sloot de Oostzaanse voor het eerst aan bij Oranje. Vanaf dat moment was ze twaalf maanden per jaar bezig met haar sport, of bij haar club, of bij de nationale ploeg.
"Natuurlijk hebben we weleens vrij", vertelt Buijs. "Maar dat is tien dagen, maximaal twee weken. En in die periode moet je blijven trainen, anders is het daarna weer moeilijk opstarten. Helemaal eruit, een langere tijd niks doen, had ik in mijn volwassen leven nog nooit meegemaakt."
Tot afgelopen zomer. Buijs besloot zich voor een onbepaalde periode niet beschikbaar te stellen voor het Nederlands team. Ze bleef wel volleyballen op clubniveau, in Italië bij Novara. Maar voordat het nieuwe seizoen begon, kon ze drie maanden doen waar ze zin in had.
En dus ging Rafael Nadal-fan Buijs naar Roland Garros. "Nadal deed helaas niet mee; dat was een beetje jammer", zegt ze. "Maar ik heb alsnog hartstikke leuke dagen in Parijs gehad met mijn moeder. Ik heb verder gewindsurft, veel tijd doorgebracht met mijn familie, afgesproken met vriendinnen in Nederland. Het was een fijne periode." Glimlachend: "Al was het eigenlijk te snel voorbij. Want mijn motorrijbewijs heb ik nog niet."
Buijs: 'Ik zat niet lekker in mijn vel'
Het begon na het WK van 2022, waar Oranje met Buijs als aanvoerder teleurstellend strandde vóór de kwartfinales. De Noord-Hollandse merkte dat volleybal een sleur werd. "Het zat me echt even heel hoog", vertelt ze. "Trainen, wedstrijden spelen, wéér die stinkende kniebeschermers omdoen, wéér inslaan, wéér die warming-up. Steeds hetzelfde riedeltje, ik was er klaar mee."
Een depressie wil ze het niet noemen. "Dat is een te zwaar stempel. Ik had gewoon weinig energie, zat niet lekker in mijn vel." Buijs denkt even na. "Misschien kan ik het zo uitleggen: ik was zo'n uitgelubberd elastiekje waar de rek uit is. Ik had niet meer de motivatie om elke dag volle bak voor het volleybal te gaan. En dat is zonde, want ik vind het nog steeds zo'n mooi spelletje."
Buijs is zeker niet de eerste topvolleybalster die een rustperiode nodig had. In Nederland kozen de afgelopen jaren onder anderen Celeste Plak en Lonneke Slöetjes voor een pauze bij Oranje. "Het is eigenlijk een triest verhaal", zegt Buijs. "Want met de huidige volleybalkalender is het niet raar dat de elastiekjes van volleybalsters even knappen."
"De mensen van de internationale bond zeggen elke keer dat ze het gaan verbeteren, dat ze heel erg hun best doen voor de speelsters. Maar op dit moment zie ik dat nog niet. Dus het is echt aan de speelsters zelf om op tijd aan te geven: ik kom in de buurt van mijn grens en wil er niet overheen."
Buijs merkt dat ze vorig jaar precies op tijd op de rem heeft getrapt. "Na die drie maanden pauze voelde ik me haast sereen. En had ik opeens geen pijn meer in mijn achillespees, mijn knie, mijn rechterschouder en mijn nek. Wij worden min of meer gedwongen om al die dingen weg te stoppen en door te bikkelen. Als je dat heel lang doet, is het niet meer zo gezond."
Buijs is vlak voor de Spelen weer terug bij Oranje
Buijs sprak in haar vrije zomer geregeld af met Slöetjes en Yvon Beliën, twee oud-internationals die recent hun volleybalcarrière hebben beëindigd. "Zij hebben me beloofd dat ze me aan mijn grijze haren van het veld zullen aftrekken als het voor mij echt een keertje tijd is om te stoppen", zegt Buijs, lachend.
Dat moment lijkt er voorlopig nog niet te komen. Buijs meldde zich eind april als vanouds weer op Papendal, voor de eerste trainingen van Oranje richting de Nations League. De ploeg van bondscoach Felix Koslowski speelt vanaf dinsdag twaalf wedstrijden in een maand tijd. In die duels moet Nederland zich plaatsen voor de Olympische Spelen van komende zomer in Parijs (zie kader).
"Ik heb de deur naar Oranje nooit dichtgegooid. Het hing ervan af hoe ik me voelde", aldus Buijs. "Ik weet niet meer precies wanneer ik besloten heb om terug te keren. Maar ik zag hoe leuk de ploeg het vorig jaar deed, met brons op het EK. En de Spelen staan voor de deur. Het lijkt me gek als ik daar níét aan zou willen meedoen."
Buijs staat dinsdag om 16.00 uur dus weer op het veld wanneer Oranje in het Turkse Antalya de Nations League begint tegen Bulgarije. "Ik ben heel gretig", zegt ze met een glimlach. "Om bij die beeldspraak te blijven: ik heb weer een nieuw elastiekje."
Olympische kwalificatie
De Nederlandse volleybalsters slaagden er vorig jaar niet in om zich via een olympisch kwalificatietoernooi te plaatsen voor de Spelen van Parijs. De ploeg van bondscoach Felix Koslowski kan zich nu alleen nog kwalificeren via de wereldranglijst.
Oranje staat momenteel tiende. Die plek is genoeg voor een ticket naar Frankrijk, alleen kunnen er de komende maand nog veel verschuivingen plaatsvinden.
Nederland speelt nog twaalf wedstrijden in de Nations League, net als de belangrijkste concurrenten Canada (elfde op de wereldranglijst) en Duitsland (twaalfde). Als Oranje half juni nog steeds tiende staat, mag de ploeg naar de Spelen.
NUjij: Uitgelichte reacties