Roger Federer et Rafael Nadal lancent la «Ryder Cup» du tennis

Roger Federer, via son agent Tony Godsick, lance ce vendredi la « Laver Cup », une exhibition inspirée de la Ryder Cup en golf, avec un plateau alléchant d’invités, dont Rafael Nadal, qui veut révolutionner la tradition tennistique.

Baptisée ainsi en hommage à l’Australien Rod Laver, dernier auteur du Grand Chelem, en 1969, la première édition - organisée sur dur (court presque noir) à Prague dès ce vendredi jusqu’à dimanche - oppose six joueurs du gratin européen à six autres représentant le « reste du monde », comme l’illustre l’infographie ici.

On notera, cependant, pour cette première déjà l’énorme disproportion entre les deux sélections.

La sélection du Vieux Continent a effectivement de l’allure. Outre Federer et son éternel rival Nadal, elle ne compte presque que des joueurs du top 10 – Marin Cilic, Alexander Zverev, Dominic Thiem – à l’exception de la vedette locale Tomas Berdych, ancien N.4 mondial, redescendu au 19e rang.

La « Team World » est, elle, bien moins armée surtout depuis que l’Argentin Juan Martin Del Potro, bourreau de Federer en quart de finale de l’US Open, a renoncé (toujours en délicatesse avec un physique fragile). On y trouve quatre Américains (Frances Tiafoe, Sam Querrey, John Isner, Jack Sock), un Australien (Nick Kyrgios) et l’espoir canadien Denis Shapovalov. Ici, les autres blessures, de plus longues dates, de joueurs comme Nishikori ou Raonic pèsent lourd pour une équipe dirigée par l’illustre John McEnroe qui retrouvera sur la chaise d’en face son ancien rival, le non moins légendaire Björn Borg.

Comment ça marche ? Les matches, diffusés en Belgique sur Eleven Sports, se déroulent en deux sets avec un éventuel super tie-break (10 points). Il y a 4 rencontres par jour (3 simples et un double). Le vendredi une victoire rapporte 1 point, le samedi 2 points et le dimanche 3 points. La première des deux équipes qui obtient 13 points sur les 24 possibles a gagné.

Pour la première fois, Nadal et Federer devraient jouer en double (mais pas lors de la prmière journée) dans ce tournoi qui ne rapporte pas de points ATP mais garantit à ses joueurs de copieux gains (prize money) dont le montant n’a pas été dévoilé... Federer, qui en est à l’origine avec son agent Tony Godsick, rêve de voir l’événement s’installer durablement dans la saison tennistique, alors que l’IPTL, lucrative exhibition organisée en fin d’année en Asie, lancée en 2014, semble avoir du plomb dans l’aile. L’édition 2018 est prévue pour se tenir aux USA selon la règle de l’alternance comme en « Ryder Cup ».

Le programme de ce vendredi

13h : Cilic (Europe) contre Tiafoe (World), suivi de Thiem (Europe) contre Isner (World)

19h : Zverev (Europe) contre Shapovalov, suivi du double Berdych/Nadal (Europe) contre Kyrgios/Sock (World).

Les capitaines dévoileront, chaque jour, leur choix de sélections pout la suite.