Dochter Veerle herinnert zich Willy Naessens als 'mensenmens' op uitvaart: "Zij waren jouw zuurstof"
In Elsegem bij Wortegem-Petegem hebben familie, vrienden en sympathisanten afscheid genomen van Willy Naessens (86). Zijn dochter Veerle herinnerde zich hem als een bezield ondernemer, maar vooral als een echte 'mensenmens': "Zij waren de zuurstof die je nodig had." De bekende ondernemer overleed vorige week maandag.
De plechtigheid vond plaats in de Sint-Mauruskerk. Daar waren enkel familie en naaste vrienden toegelaten. Op grote schermen op het kerkplein en aan Stoeterij De Strohoeve kon het brede publiek de dienst wel live volgen. Buiten de kerk zouden enkele honderden sympathisanten samengekomen zijn.
De rouwstoet vertrok rond 10.30 uur. Twee politieagenten hebben te paard de stoet geopend, gevolgd door Naessens' persoonlijke vierspan dat een zwarte koets met glazen panelen met de kist trok. De familie volgde te voet richting de Sint-Mauruskerk.
Bekijk: het vertrek van de rouwstoet aan De Strohoeve
Stoeterij De Strohoeve was een belangrijke locatie in het leven van Naessens. Hij kocht de oude hoeve jaren geleden en transformeerde ze tot een professioneel paardenbedrijf met stallen, een binnenpiste en een eigen fokprogramma. Tijdens de coronaperiode werd de site verder uitgebreid. Deze week werden er nog 4 veulens geboren. Een hengst kreeg de naam Chapeau, naar Naessens' meest recente reclameslogan.
Zanger Christoff zong tijdens de plechtigheid. De dienst verliep volgens de klassieke katholieke structuur, met lezingen, een evangelie, een homilie en gebeden.
Bekijk: Christoff zong tijdens de dienst
Onder de bekende aanwezigen waren onder anderen minister van Staat Herman De Croo, Vincent Van Quickenborne, minister Jean-Luc Crucke, Luc Appermont en Bart Kaëll.
Bekijk: Herman De Croo: "Ik kan me niet inbeelden dat ik hier niet zou zijn"
Veerle Naessens: "Mensen waren zuurstof die je nodig had"
Zijn dochter Veerle hield een warme en persoonlijke speech. Ze herinnerde zich haar vader als een bezield ondernemer, altijd bezig met zijn werk, maar bovenal als een echte 'mensenmens". "Mensen waren de zuurstof die je nodig had."
Ik denk stiekem dat jij hierboven ook wel een filiaal zal oprichten
Veerle sprak over zijn eenvoud, zijn boerenverstand en zijn benaderbaarheid, ondanks al zijn verwezenlijkingen. Ze benadrukte dat de massale golf van medeleven de familie diep geraakt heeft. "Zo geliefd was je. We putten kracht uit jouw gedrevenheid om je werk verder te zetten."
"Ik denk stiekem dat jij hierboven ook wel een filiaal zal oprichten", besloot ze.
Afscheidswoord van kleinkinderen
Het afscheidswoord kwam van de kleinkinderen. Zij spraken met veel liefde en bewondering over hun grootvader en herinnerden zich zijn gulle lach en zijn levenslust. "De laatste jaren werd je milder en had je meer aandacht voor je familie en de kleine dingen in het leven", klonk het.
Lieve, lieve pappie, je mag nu de teugels lossen. Wij trekken de kar, of ja, de koets, wel verder.
"Je leefde en maakte plannen alsof je 100 zou worden en in ons hoofd was dat ook zo. Lieve, lieve pappie, je mag nu de teugels lossen. Wij trekken de kar. Of ja, de koets, wel verder. En wees gerust: de neuzen staan in dezelfde richting."
Eenvoudige broodmaaltijd
Aansluitend worden de genodigden vanmiddag ontvangen in De Strohoeve voor een eenvoudige broodmaaltijd, op verzoek van Naessens zelf.
Na de dienst verliet de familie de kerk via een discrete route. Een eventuele bijzetting op de begraafplaats is geen onderdeel van het publieke programma en zal op een later moment in beperkte kring plaatsvinden.
Eergisteren namen meer dan 1.500 mensen al afscheid tijdens een publieke begroeting in de stoeterij.
Willy Naessens Group
Naessens werd geboren op 14 februari 1939 in Elsegem. Hij begon zijn carrière als molenaarsknecht bij zijn vader en werd later kippenkweker en veevoederhandelaar. Zijn overstap naar de bouwsector gebeurde per toeval, maar zijn bedrijf groeide uit tot een indrukwekkend imperium. De Willy Naessens Group, actief in zowel de bouw- als de voedingssector, werd in 2023 nog uitgeroepen tot Onderneming van het Jaar.
Zijn eerste zwembad bouwde Naessens voor zijn neef, en toen hij daarbij 3 keer op eenzelfde probleem stuitte, besloot hij zich toe te leggen op professionele zwembadbouw.
Hij stond ook bekend als paardenliefhebber. Zijn stoeterij De Strohoeve was een van zijn passies. De ondernemer was ook de drijvende kracht achter de Hat Trophy tijdens Waregem Koerse.
