De Russische president Vladimir Poetin heeft laten verstaan dat hij geen olympische wapenstilstand in acht zal houden en ook tijdens de Olympische Spelen in Parijs zal doorgaan met de vijandelijkheden in Oekraïne. De Franse president Emmanuel Macron had opgeroepen tot zo'n staakt-het-vuren.

"De olympische principes, inclusief de olympische wapenstilstand, zijn zeer rechtvaardig (...) Maar weinig landen hebben die gerespecteerd in de geschiedenis, met uitzondering van het oude Griekenland", zei Poetin aan de Russische pers, tijdens een tweedaags bezoek in China.

De Russische leider liet vervolgens verstaan dat Rusland zich niet moest schikken naar de principes van het Internationaal Olympisch Comité, omdat Rusland toch uitgesloten is voor de Olympische Spelen als gevolg van de invasie van Oekraïne. "De internationale sportbestuurders schenden de principes van het Olympisch Handvest tegenover Rusland. Ze verhinderen dat onze sportlui deelnemen aan de Olympische Spelen onder hun vlag, met hun nationaal volkslied, maar ze willen dat wij ons plooien naar de regels die zij ons opleggen. Om iets van anderen te eisen, moet je eerst zelf de regels respecteren."

Poetin begon zijn oorlog in Oekraïne in februari 2022 en eist de annexatie van vijf Oekraïense regio's. Macron verzekerde dat hij er alles aan zou doen om wereldwijd een olympische wapenstilstand af te dwingen tijdens de Spelen. Hij zei dat de Chinese president Xi Jinping begin mei zijn initiatief steunde. Xi en Poetin, die elkaar donderdag lange tijd zagen in Peking, spraken zich samen niet publiekelijk uit over de kwestie.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het Westen gewaarschuwd dat het met vuur speelt door Oekraïne toe te staan westerse raketten en wapens te gebruiken om Rusland te treffen en dat Moskou een dergelijke actie niet onbeantwoord zou laten.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het de hand van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië zag achter een recente reeks aanvallen en verweet Washington en Londen het conflict te hebben laten escaleren door Oekraïne toe te staan door hen geleverde langeafstandsraketten en zware wapens te gebruiken tegen Russische doelen.

"Nogmaals willen we Washington, Londen, Brussel en andere westerse hoofdsteden, evenals Kiev, dat onder hun controle staat, ondubbelzinnig waarschuwen dat ze met vuur spelen. Rusland zal dergelijke inbreuken op zijn grondgebied niet onbeantwoord laten", aldus de verklaring. 

Russische troepen hebben afgelopen week twaalf nederzettingen in de Oekraïense regio Charkov ingenomen. Dat meldt het Russische defensieministerie vrijdag in een update op zijn website. De troepen rukken verder op, klinkt het.

Rusland stuurde duizenden militairen de grens over en opende het vuur op meerdere nederzettingen, waaronder Vovtsjansk. Die stad ligt op vijf kilometer van de grens met Rusland. Voor de oorlog woonden ongeveer 18.000 mensen in Vovtsjansk, nu zijn het er volgens de regionale gouverneur nog maar tweehonderd.

Afgelopen week namen Russische troepen de volgende dorpen en nederzetting in de Charkov-oblast in: Borysivka, Boehroevatka, Hatysjtsje, Hlyboke, Ivanivske, Loekjantsi, Morochovets, Ohirtseve, Olejnikovo, Pletenjevka, Pjoelnaja en Strelesja.

Afgelopen weekend werd al duidelijk dat Russische militairen bezig waren met een opmars in Charkov. Oekraïne heeft eerder al gemeld terrein te hebben verloren en dat de situatie in de noordoostelijke regio moeilijk is. Volgens een Oekraïense legerchef heeft Rusland zijn "gebied voor gevechtsoperaties" met zeventig kilometer uitgebreid en probeert het Oekraïne te dwingen zijn reserves in te zetten.

De lidstaten van de Europese Unie hebben vrijdag hun beslissing bekrachtigd om de pro-Russische nieuwswebsite Voice of Europe en het persagentschap RIA Novosti offline te halen. Ook de kranten Izvestia en Rossiyskaya Gazeta worden aan de Europese sanctielijst toegevoegd en zullen in de EU niet meer toegankelijk zijn.

De vier media worden verantwoordelijk gehouden voor het verspreiden en steunen van pro-Russische propaganda in de context van de oorlog in Oekraïne, klinkt het in een mededeling van de Raad. "Deze media staan onder de voortdurende rechtstreekse of onrechtstreekse controle van de Russische leiders en zijn cruciaal geweest voor het propageren en steunen van de Russische oorlog tegen Oekraïne, en voor het destabiliseren van zijn buurlanden."

De vier media krijgen een uitzend- en publicatieverbod aangesmeerd, maar hun medewerkers kunnen wel aan de slag blijven in de EU. Zo kunnen ze nog steeds interviews afnemen en aan onderzoek doen.

Vooral Voice of Europe liep de voorbije weken in de kijker. De site kwam in maart in het nieuws nadat de Tsjechische inlichtingendiensten het bestaan van een netwerk hadden onthuld dat door Moskou wordt gefinancierd en via de website van Voice of Europe pro-Russische propaganda verspreidde. Zo zou het netwerk de Europese verkiezingen van juni willen beïnvloeden. Onder anderen Filip Dewinter (Vlaams Belang) had zich door Voice of Europe laten interviewen.

In de nasleep van die zaak kondigde de Belgische premier Alexander De Croo aan dat ook het federale parket in België een onderzoek heeft geopend naar Russische inmenging in het Europees Parlement. Zo zouden Europarlementsleden betaald zijn om pro-Russische propaganda te verspreiden.

De EU nam eerder al maatregelen tegen Russische media.

Het Russische offensief in het noordoosten van Oekraïne was een reactie op Oekraïense aanvallen op Russisch grondgebied. Dat heeft de Russische president Vladimir Poetin vrijdag gezegd. "Ik heb publiekelijk gezegd dat als dit zo doorging, we gedwongen zouden zijn om een veiligheidszone, een sanitaire zone te creëren. Dit is wat we aan het doen zijn", verklaarde hij op een persconferentie in China. "Wat er gebeurt in de richting van Charkiv is ook de Oekraïense schuld, omdat ze woonwijken in de grensgebieden, waaronder Belgorod, hebben gebombardeerd en blijven bombarderen", klonk het.

Gevraagd naar de mogelijkheid om Charkov te veroveren, de tweede grootste stad van het land en hoofdstad van de gelijknamige Oekraïense regio die momenteel het doelwit is van het offensief, zei Poetin dat dit voorlopig niet het doel was. "Wat de verovering van Charkov betreft: dat project hebben we op dit moment niet", verklaarde hij. Maar hij voegde er wel aan toe dat zijn troepen "elke dag" vooruitgang boekten in de regio, "zoals gepland".

Het Oekraïense leger heeft de Russische opmars in de Oekraïense oblast Charkov voorlopig kunnen stoppen. Dat heeft de Oekraïense president Volodimir Zelenski gezegd in een gesprek met Oekraïense journalisten. Het Russische leger opende vorige week een nieuw front in het noordoosten van Oekraïne. Het Oekraïense leger bleek kwetsbaar, en moest zich meermaals terugtrekken.

Volgens Zelenski is de opmars nu echter stopgezet. Hij noemt de Russische terreinwinst ook beperkt: "De Russische troepen zijn nergens dieper dan tien kilometer geraakt. Op sommige plaatsen hebben vijandelijke brigades zelfs geen vooruitgang gemaakt."

Rusland heeft vannacht naar eigen zeggen meer dan honderd Oekraïense drones onderschept of vernietigd die waren afgevuurd richting Russisch grondgebied en de Krim. Het Russische ministerie van Defensie maakt in een communiqué melding van 51 geneutraliseerde drones die de Krim viseerden, 44 boven de regio van Krasnodar, zes boven Belgorod, en een andere boven de regio Koersk.

Het offensief was een van de grootste nachtelijke drone-aanvallen door Oekraïne, en komt op het moment van een Russische opmars in het noordoosten van het land. Russische militairen hebben sinds eind vorige week voornamelijk delen van de regio Charkov ingenomen.

Bij een Oekraïense drone-aanval op het Russische dorp Oktjabr'skij, in de grensregio Belgorod, zijn een moeder en haar vierjarige kind om het leven gekomen. Bij de aanval werd een auto met vier inzittenden getroffen, zegt gouverneur Vjatsjeslav Gladkov. De moeder stierf ter plaatse, haar vierjarige kind overleed in het ziekenhuis.

Volgens de gouverneur werd met een andere Oekraïense drone ook een benzinestation aangevallen in de buurt van het dorp Bessonovka.

De positie van de Oekraïense strijdkrachten is er in de afgelopen weken op achteruit gegaan door de versnelling van Rusland en een tekort aan troepen. Daarom hebben Oekraïense functionarissen hun Amerikaanse en NAVO-collega's gevraagd om 150.000 nieuwe rekruten dichter bij de frontlinie te helpen opleiden, zodat ze sneller kunnen worden ingezet.

De Verenigde Staten antwoorden daarop tot nu toe 'nee', maar volgens generaal Charles Q. Brown Jr., de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, lijkt het sturen van trainingsmogelijkheden door de NAVO onvermijdelijk. Dat schrijft The New York Times. "We zullen er uiteindelijk komen, na verloop van tijd," zei hij. Op dit moment zou dat moeilijk zijn. Die NAVO-manschappen zouden namelijk een doelwit kunnen worden, waardoor kostbaar luchtafweer geschut zou ingezet moeten worden om hen te beschermen. 

De VS willen voorlopig op die manier niet meegesleurd worden in de oorlog. Maar de Franse president Emmanuel Macron gaf al meermaals aan dat er "niets mag worden uitgesloten" als het gaat om het sturen van Westerse troepen. Ook de Estse regering heeft het niet uitgesloten om troepen te sturen om de taken ver achter de frontlinie over te nemen. En ook Litouwen staat er eventueel achter om trainers naar Oekraïne te sturen. 

Bij Oekraïense aanvallen op Donetsk, een door de Russen bezette stad, zijn vier vrouwen gedood. Dat melden de pro-Russische lokale autoriteiten. De vier vrouwen werden volgens de pro-Russische autoriteiten gedood aan een bushalte. Bij de aanval raakten ook twee mensen gewond. Het hoofd van het pro-Russische regionale bestuur, Denis Poesjilin, beschreef de aanvallen op sociale media als "barbaars", en gaf het Oekraïense leger de schuld.

Donetsk wordt sinds 2014 bezet door Russische of pro-Russische troepen, en ligt op minder dan tien kilometer van de oostelijke frontlinie waar hevig wordt gevochten.

Rusland gaat sneller vooruit als het gaat om het vergroten van zijn industriële capaciteiten in de defensiesector dan Europa en Noord-Amerika, vertelde Rob Bauer, voorzitter van de militaire commissie van de NAVO, donderdag op een persconferentie.

Het Russische leger beschikt niet over de nodige aantallen voor een strategische doorbraak in de regio rond Charkov in Oost-Oekraïne, aldus Christopher Cavoli, de hoogste geallieerde bevelhebber van de NAVO in Europa, op donderdag.
Na afloop van een NAVO-bijeenkomst in Brussel zei Cavoli dat hij erop vertrouwde dat de Oekraïense strijdkrachten hun linies in de regio zouden behouden.

Het Russische leger houdt 35 tot 40 burgers vast in de stad Vovtsjansk, in de regio Charkov, en gebruikt hen als menselijk schild om een militair hoofdkwartier te beschermen. Dat zegt de lokale politie donderdag.

"Burgers die probeerden te vluchten uit door Rusland bezet gebied worden gevangen gehouden. Volgens de eerste gegevens zijn het er 35 à 40. De Russen houden ze samen op één plek als menselijk schild, omdat het dicht bij hun commandocentrum is," vertelde Serguej Bolvinov, hoofd van de regionale onderzoeksafdeling van de politie, aan de televisie.

Rusland en China willen elke nieuwe "escalatie" in Oekraïne vermijden. Dat staat in een gezamenlijke verklaring van China en Rusland die het Kremlin donderdag heeft gepubliceerd. De verklaring kwam er naar aanleiding van het bezoek van de Russische president Vladimir Poetin aan China

Moskou en Peking vinden het volgens hun verklaring "noodzakelijk" om elke beslissing  te vermijden die "kan bijdragen tot een verlenging van de vijandelijkheden en een nieuwe escalatie van het conflict". Rusland beweert dat het de wapenleveringen van het Westen aan Oekraïne zijn die de oorlog verlengen.

Het Oekraïense leger heeft donderdagochtend gemeld dat het de Russische opmars in bepaalde zones in de noordoostelijke regio Charkov een halt heeft toegeroepen. "De situatie in Charkov blijft moeilijk, maar onze troepen zijn erin geslaagd de situatie gedeeltelijk te stabiliseren", aldus legerwoordvoerder Nazar Volosjin.

Volosjin voegde er wel meteen aan toe dat Rusland nog steeds nieuwe aanvalspogingen tracht te ondernemen. Maar het Oekraïense leger voert op zijn beurt tegenaanvallen uit.

Rusland opende op 10 mei een nieuw offensief, hoofdzakelijk in de regio Charkov. Volgens gegevens van de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) veroverde Rusland daarbij op een week tijd 278 vierkante kilometer. Het gaat om de grootste terreinwinst in anderhalf jaar.

Intussen beschuldigt de Oekraïense minister van Binnenlandse Zaken Igor Klymenko het Russische leger donderdag van willekeurige aanhoudingen en executies van burgers in de stad Vovtsjansk in Charkov. 

Voorts is de Oekraïense president Volodimir Zelenski donderdag  afgereisd naar Charkov. Hij heeft er hoge militairen gesproken, meldt hij op Telegram.

Het Russische offensief in de Oekraïense regio Charkov zou een "alarmsignaal" moeten zijn voor de bondgenoten van Oekraïne. Dat heeft de Britse minister van Defensie Grant Shapps verklaard. Rusland begon op 10 mei met een nieuw offensief in het noordoosten van Oekraïne. Sindsdien hebben de Russen al verschillende dorpen ingenomen. Het Oekraïense leger kampt dan weer met een gebrek aan mankracht en wapens. 

"Ik hoop echt dat het alarmsignaal, dat we de wereld in wilden sturen, nu eindelijk gehoord wordt. Dit is geen oorlog waarbij je het je kan veroorloven om er eerst alle aandacht op te vestigen om je er vervolgens van af te wenden, of te worden afgeleid door een ander conflict", zegt Shapps aan Sky News. "We moeten Oekraïne voortdurend steunen, niet alleen maar periodiek."

Shapps wijst ook op het Amerikaanse steunpakket van 61 miljard dollar (56 miljard euro) dat maandenlang geblokkeerd zat in het Congres. Het heeft "te lang geduurd" voordat de hulp kon worden vrijgemaakt, zegt de minister.

De Russische president Vladimir Poetin is donderdag (lokale tijd) in China aangekomen voor een tweedaags bezoek. Hij zal onder meer zijn ambtgenoot Xi Jinping ontmoeten. De verwachting is dat Poetin zal proberen een meer nadrukkelijke steun te verwerven voor zijn oorlog tegen Oekraïne.

Op beelden van de Russische staatszenders is te zien hoe een officiële Chinese delegatie Poetin opwacht op de luchthaven van Peking. Er is ook een erewacht voorzien voor de Russische president.

Poetin brengt donderdag en vrijdag een bezoek aan twee steden: de hoofdstad Peking en de noordoostelijke stad Harbin. Hij zal naast zijn ambtgenoot Xi Jinping ook premier Li Qiang ontmoeten. Het is het tweede bezoek van Poetin aan China in iets meer dan een half jaar. Het is ook zijn eerste buitenlandse reis sinds hij vorige week voor een vijfde keer als president werd beëdigd. 

De economische samenwerking tussen beide landen lijkt vooral cruciaal te zijn voor Rusland, wegens de westerse sancties die na de inval in Oekraïne zijn afgekondigd. De nauwe banden worden in het westen dan ook met groeiende argwaan bekeken. De Verenigde Staten dreigen met sancties tegen buitenlandse bedrijven, vooral banken, die met Rusland samenwerken.

Minstens 25 mensen zijn gewond geraakt bij Russische raket- en bomaanvallen op de steden Mykolajiv en Cherson in het zuiden van Oekraïne. Dat meldden lokale bronnen op woensdag. De regionale gouverneur van Cherson legt op Telegram uit dat het in die stad gaat om drie Russische vliegtuigbommen die een woonwijk hebben getroffen. Volgens lokale bronnen werden acht appartementsblokken en huizen, twee scholen en een medische faciliteit beschadigd. Het hoofd van de militaire administratie van Cherson meldt dat daarbij negentien mensen, waaronder een tiener, gewond zijn geraakt. In Mykolajiv veroorzaakte nog een andere Russische raketaanval een hevige brand in een autoreparatiedienst, zeiden hulpdiensten op Telegram. Minstens zes mensen raakten daar gewond.

Meer dan 160 delegaties had Zwitserland uitgenodigd voor zijn top waarop een vredesproces voor Oekraïne zal besproken worden. Die gesprekken zullen volgende maand plaatsvinden, maar ondertussen hebben al meer dan 50 landen hun aanwezigheid bevestigd. Dat zei president Viola Amherd woensdag in Berlijn tijdens een persconferentie met de Duitse bondskanselier Scholz. 

Ze had het over landen uit Zuid-Amerika, Afrika en het Midden-Oosten. "Ruwweg de helft van de landen die hebben aangegeven deel te zullen nemen, zijn niet-Europese landen. De lijst zal waarschijnlijk tot het laatste moment blijven veranderen", aldus Amherd. China zou nog geen antwoord hebben gegeven op de uitnodiging. Rusland is niet uitgenodigd op de top die zal plaatsvinden in de buurt van de Zwitserse stad Luzern.

Finland is van plan zijn dienstplichtregels te wijzigen zodat duizenden reservisten kunnen helpen bij het patrouilleren aan de grens met Rusland als er een plotselinge golf migranten komt, zei de regering woensdag.
Finnen die hun dienstplicht bij de grensstrijdkrachten hebben vervuld, zouden in uitzonderlijke omstandigheden kunnen worden opgeroepen om te patrouilleren aan de grens van het Noordse land met Rusland, aldus de regering in een wetsvoorstel.
Finland, dat in april vorig jaar toetrad tot de militaire NAVO alliantie, heeft Moskou ervan beschuldigd migratie te gebruiken als wapen tegen de Noordse natie, een bewering die het Kremlin ontkent.
Finland sloot eind vorig jaar zijn 1.340 kilometer lange grens met Rusland te midden van een groeiend aantal aankomsten uit derde landen zoals Syrië en Somalië via Rusland.