1 augustus 2006: Van Polen als speler van Vitesse. Na jarenlang bij de amateurclub VVOG in Harderwijk te hebben gespeeld, gaat hij op twintigjarige leeftijd toch nog voor een carrière als prof.
'Ik vond er geen reet aan'
"Wat ben ik nog lekker onbevangen op deze foto. Ik deed de Pabo, wilde leraar worden en speelde in het eerste van VVOG. Toen kwam Vitesse en lonkte een profcarrière. Ik mocht de voorbereiding meedraaien bij het eerste. Daarna kwam ik terecht in de beloftenploeg."
"Enerzijds was het fantastisch. Ik speelde ineens met en tegen jongens die ik kende van tv. Toch had ik er na een jaar geen zin meer in. Ik herinner me dat ik na mijn eerste wedstrijd voor Jong Vitesse naar de kantine ging. Dat was bij de amateurclub Bemmel. Nog even wat drinken en gezellig praten met de ploeg.
"Toen ik de kantine binnenkwam, was er geen teamgenoot te bekennen. Er zaten alleen vrienden en familie van me. Toen dacht ik: nee, dit is niet echt mijn club. Ik vond er geen reet aan bij Vitesse. Ik ben een gevoelsmens."
"Na dat jaar bij Vitesse had ik ook geen zin meer om te blijven. Het is dat Zwolle interesse toonde, anders was ik waarschijnlijk weer bij VVOG gaan voetballen. Had ik nu voor de klas gestaan."
28 februari 2008: Van Polen in duel met Tim de Cler in de kwartfinale van het KNVB-bekertoernooi tegen Feyenoord.
'Ik was een hangende rechtsbuiten'
"Dit weet ik nog precies. We hielden Feyenoord lang op 1-1, Michael Mols maakte de 2-1. Het was een van mijn eerste wedstrijden als basisspeler van Zwolle en mijn eerste keer in De Kuip. Een paar dagen eerder wonnen we met 7-0 van MVV en maakte ik een hattrick. Ik was een soort hangende rechtsbuiten in die tijd."
"Het was magisch om in De Kuip te spelen. Niet alleen voor mij, ook voor de club. Vergeet niet, FC Zwolle was in die tijd nog een kleine Jupiler League-club."
21 januari 2011: Van Polen juicht met Arne Slot, die zojuist heeft gescoord tegen AGOVV. Van 2009 tot 2013 is hij bij FC Zwolle (vanaf 2012 PEC Zwolle) ploeggenoot van de huidige Feyenoord-trainer.
'Arne Slot was geniaal in het positiespel'
"Ik heb zóveel geleerd van Arne. En dan heb ik het vooral over de manier waarop je als speler een team kunt leiden. Het was echt indrukwekkend en dat zie ik nu bij hem terug als trainer. Arne wist precies waar zijn kwaliteiten lagen en waar niet. En wie hij dus nodig had."
"Als Slot vond dat er de hele week niet scherp getraind was, dan vroeg hij me een dag voor de wedstrijd: kun jij de boel nog even op scherp zetten? Ja, dan was ik getriggerd. Dan klapte ik er tijdens de training vol op. Fantastisch zoals hij dat kon sturen. Iedereen zag toen al dat hij trainer zou worden."
"Als voetballer kon Arne ook fantastisch zijn. Althans, aan de bal. Hij was geniaal in het positiespel. De beste? Nee, de beste speler met wie ik ooit bij PEC heb gespeeld was Kamohelo Mokotjo. Die kon je altijd aanspelen. Het leek wel of hij acht ogen had."
20 april 2014: Van Polen wint als aanvoerder de KNVB-beker met PEC door met 5-1 te winnen van Ajax in de finale, die tijdelijk stilligt vanwege massaal vuurwerk uit de Amsterdamse vakken. Vlak na rust maakt hij zelf de laatste goal.
'Ik merkte aan alles dat we Ajax kapot gingen maken'
"Deze wedstrijd is hét hoogtepunt van mijn carrière. Ik denk zelfs van de hele club. 5-1 winnen van Ajax in de mooiste wedstrijd die er in Nederland is... Dat is ultiem. En nog scoren ook. Ik kopte de bal uit een corner, maar Nicolai Boilesen blokte de bal. In de rebound jankte ik 'm er alsnog in. En toen werd ik gek. Ik wist dat mijn familie en vrienden ergens in de hoek zaten. Daar ben ik maar heen gerend."
"Vooraf in de kleedkamer merkte ik al dat alles klopte bij ons. Ik weet nog dat Fred Benson een prachtige speech hield, terwijl hij nota bene wissel stond. Ik ben niet zweverig, maar dan weet je dat er iets bijzonders kan gebeuren. Ja, ik merkte aan alles dat we Ajax kapot gingen maken. Zelfs toen we met 1-0 achter stonden en de wedstrijd gestaakt werd vanwege vuurwerk."
"Ik zie nog de bestuursleden van PEC onze kleedkamer binnenkomen toen het stillag. Zij wilden dat het definitief gestaakt werd. Ik dacht: nee, dat gaan we niet doen. Omdat ik voelde dat het goed ging komen. Zo extreem heb ik dat misschien nooit meer meegemaakt. We waren zó goed; negen van de tien keer hadden we die dag van Ajax gewonnen."
11 mei 2022: PEC verliest met 2-0 bij Sparta, waardoor degradatie een feit is. Het is de eerste en enige degradatie van Van Polen in zijn lange carrière bij de club.
'Geen leuke papa voor mijn dochters'
"Op het moment van deze foto dacht ik: de wereld vergaat. Ja, zo voelde dat echt. Dat hele jaar was zwaar, omdat ik constant het gevoel had dat we mensen teleurstelden. Thuis zat ik vaak te malen: hoe kunnen we het omdraaien? Nee, dan was ik geen leuke papa voor mijn twee dochters. En geen leuke man. Veel te veel met mezelf bezig. Pas later ben ik gaan relativeren."
"Het klinkt raar, maar je kunt degraderen een beetje vergelijken met een begrafenis. Het is gezamenlijk leed, je bent met z'n allen down. Maar als je daarna met koffie en cake weer bij elkaar komt, kan het nog best gezellig worden. Ik heb ook zoveel liefde mogen ontvangen in die periode. Ik heb geen sociale media, maar supporters wisten me met berichten wel te bereiken. En ik heb mooie brieven ontvangen."
"Ik denk zelfs dat de liefde van de mensen in Zwolle voor de club nóg groter is geworden door de degradatie. Het is intenser, mensen kwamen dichter bij elkaar in de wetenschap dat het geen vanzelfsprekendheid is om altijd in de Eredivisie te spelen."
19 mei 2023: PEC wint de laatste wedstrijd met 2-3 bij Helmond Sport en promoveert naar de Eredivisie, maar Van Polen krijgt niets van het feest mee. Bij een botsing met Helmond-speler Michael Chacon loopt hij een zware hersenschudding en een gebroken oogkas op.
'Ik kreeg mijn kop niet meer op orde'
"Ik heb altijd vertikt om met een brancard van het veld te gaan. Ook hier, maar ik wist dat het niet goed was. Het voelde alsof mijn hoofd ging ontploffen, ik kreeg mijn kop niet meer op orde. Dat was wel eng. Een week lang heb ik in een donkere kamer geleefd, meer prikkels kon ik niet aan.
"Ik weet nog dat mijn vrouw een dag na de wedstrijd naar de huldiging zat te kijken op tv. Met één oog keek ik op meters afstand voorzichtig mee. Na dertig seconden begon ik te huilen, ook al was ik niet emotioneel. De prikkels waren me te veel."
"In totaal heb ik er wel een half jaar last van gehad. Was ik op m'n broertjes verjaardag en trok ik de drukte en het geluid ineens niet meer. Zulke dingen. Ik heb in de voorbereiding een half wedstrijdje tegen Feyenoord meegedaan, terwijl ik nog niet mocht koppen. Tja, dat is niet echt lekker voetballen."
"Gelukkig is het goed gekomen, maar die botsing deed me beseffen hoe heftig het is voor mensen die moeten leven met hersenschade. Anders dan een gebroken been is het iets ongrijpbaars."
11 februari 2024: Van Polen speelt zijn vijfhonderdste wedstrijd voor PEC, de IJsselderby in Deventer tegen Go Ahead Eagles. Trainer René Hake geeft hem namens de aartsrivaal een bos bloemen.
'Ik snap heel goed dat ze me haten in Deventer'
"Ik weet dat ik nooit de makkelijkste ben geweest voor Go Ahead. En toch kreeg ik bloemen van ze. Dat zegt veel over de mensen bij die club. Ik voelde op dat moment oprecht waardering. In het voetbal is er ook niets mooier dan een aartsrivaal hebben. Die derby's maken het voetbal zóveel mooier."
"In die zin waardeer ik Go Ahead enorm. Supporters die me uitschelden of roepen dat mijn moeder een bepaald beroep heeft: daar heb ik geen moeite mee. Ik heb er zelfs van genoten. Zolang ze geen stok naar mijn hoofd gooien of me bedreigen, is het best. De Go Ahead-supporters hebben nu eenmaal een hekel aan PEC en ik vertegenwoordig PEC."
"Ik snap heel goed dat ze me haten. Ik denk ook niet dat het verstandig is als ik door Deventer ga lopen. Maar ik ben wel oprecht blij dat wij met Go Ahead een aartsrivaal hebben. De derby's waren de mooiste wedstrijden om te spelen. Dankzij Go Ahead was mijn voetballeven bij PEC nog mooier."
4 februari 2024: Van Polen na de 2-0-zege van PEC bij Sparta met Wouter Bouwman van ESPN. Als aanvoerder staat hij bekend als leuke prater, die de afgelopen jaren af en toe als analist aanschoof op radio en tv.
'Ik vind mezelf wat simpel overkomen'
"Ik zag laatst een compilatie, van mijn interviews bij ESPN. Toen vond ik mezelf wel een beetje simpel overkomen, haha. Na een wedstrijd zit ik vaak nog vol adrenaline. Het duurt een minuutje of tien tot dat weg is. Maar ja, dan is het interview al geweest. Als ik het gevoel heb dat ons onrecht is aangedaan, zeg ik alles wat in me opkomt. Misschien niet slim, maar blijkbaar voel ik dat dan zo. Is ook niet erg."
"Ik vind het leuk om voor een camera te staan. Het is toch heerlijk om over je passie te mogen praten? Daarom vind ik dat het analistenwerk ook wel mooi. Over twee weken heb ik een een gesprek met ESPN. Wie wat weet wat daaruit komt."
"Misschien dat het een combi wordt, want het kan ook zijn dat ik dingen bij PEC blijf doen. Ik heb al een plan gepresenteerd aan onze algemeen directeur Xander Czaikowski. Zie het als een plan voor een directeur in opleiding, een ontwikkeltraject.
"Ik heb de ambitie om ooit algemeen directeur van PEC te worden. Geen idee of ik daar capabel genoeg voor ben. En of de club het wil. Maar ik denk wel dat ik van waarde kan zijn. Ja, een leven lang PEC wordt het dan. En daar is niks mis mee."
NUjij: Uitgelichte reacties