Diëten, dat is voor velen: minder calorieën eten en meer bewegen om die calorieën er weer af te sporten. Op vrijwel elk product staat het aantal calorieën ook vermeld, zodat je exact kan berekenen hoeveel je er eet. Elk pondje gaat door het mondje, die wijsheid.

Alleen krijgt die traditionele blik wetenschappelijke tegenwind van een nieuwe studie, gepubliceerd in het toonaangevende medische tijdschrift BMJ. Amerikaanse onderzoekers brachten mensen met overgewicht samen en zetten hen op een koolhydraatarm en vetrijk dieet. Daarop versnelde hun metabolisme: na vijf maanden verbrandden ze 250 calorieën meer dan wie veel koolhydraten en weinig vet eet. Zo konden ze afvallen en ook beter dat gewicht aanhouden. Dat betekent dus dat een spaghetti bolognese minder calorieën bevat dan een gerecht met veel groenten, vette vis en een sausje, maar toch slechter is voor de lijn.

Gevarieerd eten

Hoe kan het dat de ene calorie zwaarder doorweegt dan de andere? “Ons lichaam draait op glucose”, zegt voedingsexpert Patrick Mullie (VUB). “Dat betekent dat onze voeding naar die stof omgezet wordt. Voor koolhydraten moet ons lichaam geen moeite doen: zonder energie te verspillen, wordt die glucose beschikbaar. Bij vetten is dat net andersom: je lichaam verbruikt al een deel van de calorieën door ze op te nemen.”

“Vroeger was vet verboden als je wou afvallen. Neem nu yoghurt: ze halen het vet eruit, brengen op smaak met suikers en kleven er dan het label ‘light’ op. Nee, kies dan voor volle yoghurt” Pascale Naessens

Daarom kan zo’n dieet succesvol zijn. “Het enige probleem is dat je moeilijk zonder koolhydraten kan leven: de meeste mensen grijpen er op termijn naar terug, en komen dan weer bij. Het beste blijft nog steeds een gevarieerd dieet dat je kunt volhouden.”

De recepten die Pascale Naessens in haar populaire boeken bundelt, sluiten aan bij wat de studie vaststelt. “Calorieën tellen, dat doe ik al lang niet meer”, zegt Naessens. “Voor mij mag je wél nog koolhydraten eten, alleen niet zo veel als we nu doen. Aardappelen zijn niet verboden, maar eet er af en toe, zoals je broccoli eet.”

Olijfolie

Naessens benadrukt ook het belang van vetten in onze voeding. “Vroeger was vet verboden als je wou afvallen. Neem nu yoghurt: ze halen het vet eruit, brengen op smaak met suikers en kleven er dan het label light op. Nee, kies dan liever voor volle yoghurt.” Naessens begon af te vallen toen ze net meer vet begon te eten. “Ik gebruik bijvoorbeeld veel olijfolie. Gekookte of gestoomde groenten zijn niet zo smaakvol. Het is het vet dat je eten lekker maakt, waardoor je het ook volhoudt om minder koolhydraten te eten.”