Wat Jos Verstappen al voorspelde, lijkt nu te gebeuren bij het Red Bull van zijn zoon en wereldkampioen Max Verstappen. Vanwege de interne machtsstrijd en de rel rond teambaas Christian Horner dreigt het ooit zo stabiele team uit elkaar te vallen.
Max Verstappen vreesde niet zozeer het vertrek van ontwerper Newey. Zijn directe invloed op de kampioensauto's zou de laatste jaren toch al zijn afgenomen. Maar diens afscheid zou de toon kunnen zetten voor een ontmanteling van het Oostenrijkse Formule 1-team. "De insteek is dat alle belangrijke mensen blijven", zei Verstappen in Jeddah tegen NU.nl.
"Iedereen is goed in zijn rol. Ik heb tot 2028 getekend en het is belangrijk dat bepaalde steunpilaren blijven staan." Rondom de GP in Saoedi-Arabië dreigde topman Helmut Marko geschorst te worden. Mede door de waarschuwing van Verstappen kwam het niet zover.
Newey is voor Verstappen in zijn directe contact minder belangrijk dan Marko. Maar de 65-jarige topontwerper is wel de eerste steunpilaar van Team Verstappen die wegvalt. De Brit, wiens contract nog doorliep tot eind 2025, zou ontevreden zijn geweest over zijn rol binnen het team en niet meer goed door één deur kunnen met Horner.
Hoewel zijn invloed dus minder groot was dan voorheen, verliest Red Bull met Newey een hoop technische kennis. Kennis die hij volgend jaar zou kunnen meenemen naar een van Red Bulls concurrenten. Neweys vertrek bewijst ook dat de neuzen binnen Red Bull nog steeds niet dezelfde kant op wijzen. Opnieuw loopt het team van Verstappen reputatieschade op.
Verstappens toekomst bij Red Bull onzeker
Door de sluimerende crisis bij Red Bull is de toekomst van Verstappen bij het F1-team zeer onzeker. Verstappen riep op tot stabiliteit en rust, maar die is juist opnieuw ver te zoeken.
Jos Verstappen waarschuwde begin dit jaar al dat Red Bull door het aanblijven van Horner - de teambaas werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag - uit elkaar dreigde te vallen. Hij lijkt nu zijn gelijk te halen.
Nog voordat bekend werd dat Newey definitief zou vertrekken, werd Verstappen al in verband gebracht met Mercedes. Volgens de BBC heeft het kamp van Verstappen twee maanden geleden al verkennende gesprekken met teambaas Toto Wolff gevoerd. Die gesprekken zouden de komende weken worden geïntensiveerd.
Op de voorpagina van The Sun stond woensdag dat Mercedes een contract voor Verstappen heeft klaarliggen, ter waarde van 150 miljoen euro per jaar. Dat is drie keer zo veel als het topsalaris van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Verstappen zou daarmee in één klap de best betaalde Formule 1-coureur ooit en een van de best betaalde sporters ter wereld worden.
Wat wil Verstappen zelf?
Verstappen heeft nog niet op het vertrek van Newey gereageerd. Dat gaat hij donderdag doen als in Miami de traditionele mediasessies voorafgaand aan een Grand Prix-weekend worden gehouden.
Een voorproefje van hoe Verstappen in de wedstrijd zit, viel woensdag al via zijn vader lezen in De Telegraaf. "Het team dreigt uiteen te vallen. Daar was ik eerder dit jaar al bang voor", zei de oudste Verstappen. "Voor de interne rust is het belangrijk dat de sleutelfiguren aan boord blijven. Dat is nu niet het geval."
Verstappen senior reageerde dit weekend ook al op de geruchten over een eventuele overstap naar Mercedes. "Iedereen wil Max hebben, maar ik denk dat hij op dit moment goed zit. Hij heeft een snelle auto, maar we moeten ook verder kijken naar 2026. We laten alles rustig op ons afkomen", zei Verstappen tegen RaceXpress.
Daarmee is duidelijk dat de toekomst van Verstappen bij Red Bull - ondanks uitstekend materiaal - allerminst zeker is. De drievoudig wereldkampioen hoopt dit weekend zijn vijfde zege te boeken bij de zesde race van het seizoen. Bovendien kan hij de vijfde coureur in de Formule 1-historie worden die zeven keer op rij poleposition pakt.
Maar dat lijkt tot zaterdag niet het onderwerp van gesprek te zijn in de paddock van het Miami International Autodrome. Daar lijken randzaken - niet voor de eerste keer dit jaar - hoofdthema's te worden.
NUjij: Uitgelichte reacties