Duizenden afgelaste vluchten, maar experts verwachten geen zware gevolgen voor Ryanair

Overal in Europa rollen claimbedrijfjes over elkaar heen om getroffen passagiers van Ryan­air duidelijk te maken dat ze recht hebben op een schadevergoeding van minimaal 250 euro. In sommige gevallen is dat een veelvoud van de betaalde ticketprijs. Tegelijk kondigen consumentenorganisaties als Test-Aankoop aan dat ze de Ierse prijsvechter in gebreke willen stellen. De imagoschade voor Ryanair lijkt bijzonder groot en alleen al aan schadeclaims wacht de Ieren een rekening van minstens 25 miljoen euro.

CEO Michael O’Leary liet gisteren verstaan dat de maatschappij “het verknoeid heeft” en dat aan een oplossing wordt gewerkt. “We hadden dit moeten zien aankomen”, klonk het verontschuldigend. Maar tegelijk kondigde hij ook een investering van 30 miljoen euro aan voor het aanwerven van nieuwe piloten, bonussen voor crewleden die een deel van hun vakantie willen opgeven én vliegtickets aan bodemprijzen. O’Leary op z’n best dus: de klanten sussen met excuses en kortingen, aandeelhouders oplossingen aanbieden én tegelijk het (toekomstig) personeel lekkers beloven.

Weg van minste kwaad

In Dublin houden ze dus het hoofd koeltjes. “Ryanair genereerde vorig jaar een winst van 1,3 miljard euro. De som aan schadevergoedingen is peanuts voor dit bedrijf”, zegt transporteconoom Eddy Van de Voorde. “O’Leary heeft een oorlogje verloren, maar heeft veel erger voorkomen. Ryanair kreeg van de Ierse autoriteiten eerder dit jaar te horen dat de werkplanning voortaan op 1 januari moet starten. Bijgevolg had het personeel plots drie maanden minder tijd om vakantiedagen op te nemen. O’Leary heeft de weg van het minste kwaad gekozen. Een succesvolle zomervakantie draaien (Ryanair vervoerde een recordaantal van 25,3 miljoen passagiers, nvdr.) om dan tot aan de start van het winterseizoen op enkele lijnen te knippen. Was dat niet gebeurd, dan zou Ryanair lang gekampt hebben met grote vertragingen en dito schadever­goedingen. De imagoschade en kosten zouden hoger hebben ­gelegen. Mogelijk zouden meer aandeelhouders gaan twijfelen.”

Klanten komen wel terug

Van de Voorde verwacht niet dat de lagekostenmaatschappij op de lange termijn met grote littekens achterblijft. “In totaal is 98 procent van de klanten níét betrokken. Voor de meeste klanten is de prijs de doorslaggevende factor en dus keren getroffen passagiers na enkele maanden wel terug. Dat gebeurde ook in 2010 toen Ryanair na de uitbarsting van de IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull gestrande klanten in de kou liet staan. Het geheugen van consumenten kan soms kort zijn.”