Uit een intern militair onderzoek is gebleken dat Israëlische soldaten twee Palestijnse gevangenen uit Gaza hebben doodgeslagen, meldt de Israëlische krant Haaretz op basis van anonieme bronnen. De gevangenen zouden zijn geslagen op weg naar een detentiecentrum in de Negev-woestijn en bezweken later aan hun verwondingen.

Hoewel verschillende militairen zijn ondervraagd over het incident, is niemand gearresteerd in verband met de dood van de gevangenen, aldus Haaretz. Eerder meldde de liberale krant dat sinds 7 oktober ten minste 27 gevangenen uit Gaza zijn omgekomen in Israëlische militaire hechtenis.

Klokkenluiders en voormalige gedetineerden beschuldigen het Israëlische leger er al geruime tijd van dat het gevangen Palestijnen onderwerpt aan mishandeling en marteling. Te denken valt onder meer aan seksueel geweld, zware mishandeling, hondenaanvallen, fouilleringen, waterboarding en het ontzeggen van voedsel, slaap en toegang tot toiletten.

Rusland werkt aan belastingverhogingen voor de hoge inkomens en de bedrijven. Dat heeft het ministerie van Financiën dinsdag aangekondigd. Rusland zoekt geld voor zijn oorlog in Oekraïne.

De Russische overheidsuitgaven zijn sinds de inval in Oekraïne in 2022 vele malen hoger dan de inkomsten, waardoor het land met een aanzienlijk begrotingstekort kampt. Het ministerie heeft voorgesteld om de bedrijvenbelasting te verhogen van 20 naar 25 procent en om nieuwe belastingdrempels in te voeren voor de hoogste inkomens. Voor soldaten die actief zijn in Oekraïne komen er uitzonderingen.

De hervormingen zouden nog dit jaar door het Russische parlement kunnen passeren en volgend jaar van kracht gaan.

De Franse president Emmanuel Macron oordeelt dat Oekraïne in staat moet zijn om de militaire bases uit te schakelen vanwaar Rusland raketten op Oekraïens grondgebied afvuurt. Dat heeft hij gezegd tijdens een persconferentie aan de zijde van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz, in het kasteel van Meseberg bij Berlijn.

"Als we hen zeggen dat ze het recht niet hebben het punt aan te vallen waar de raketten zijn afgevuurd, zeggen we hen eigenlijk: we leveren jullie wapens, maar jullie mogen jullie niet verdedigen", aldus Macron, op de laatste dag van zijn staatsbezoek aan Duitsland. "We moeten echter niet toestaan andere doelwitten in Rusland te raken en zeker geen civiele capaciteiten", verduidelijkte hij ook.

Macron waarschuwde eveneens voor escalatie. "Wat veranderd is, is dat Rusland zijn praktijken wat heeft aangepast", zei hij. Rusland valt Oekraïne aan vanuit basissen op eigen grondgebied.

De Duitse bondskanselier reageerde meer ontwijkend. "Oekraïne heeft alle mogelijkheden dat te doen, volgens het internationaal recht", zei hij. Eerder had Jens Stoltenberg, de secretaris-generaal van de NAVO, de druk verhoogd om de beperkingen op het gebruik van westerse wapens te laten varen.

Oekraïne gebruikt drones van eigen productie om doelwitten in Rusland aan te vallen. Westerse wapens mogen de Oekraïners volgens de Oekraïense president Volodimir Zelenski daarvoor echter niet gebruiken.

De Russische president Vladimir Poetin heeft gedreigd met "zware gevolgen" voor het gebruik van westerse wapens tegen Russisch grondgebied. "In Europa, en vooral in kleine landen, moeten ze goed nadenken met wat ze spelen. Ze moeten zich herinneren dat ze vaak staten zijn met een klein grondgebied en een heel dichte bevolking", aldus Poetin, tijdens een persconferentie in het Oezbeekse Tasjkent. LEES HIER MEER

De lidstaten van de Europese Unie willen het ambitieniveau van de missie voor de opleiding van Oekraïense soldaten verder optillen. Dat heeft hoge vertegenwoordiger Josep Borrell van het Europese veiligheidsbeleid dinsdag aangegeven. Er is wel geen consensus over de vraag of Europese instructeurs dat ook op Oekraïens grondgebied moeten doen.

"Oekraïne gaat meer soldaten mobiliseren, dus het heeft meer opleiding nodig", zo verklaarde Borrell na afloop van een vergadering met de defensieministers van de 27 lidstaten. "Wij gaan onze opleidingscapaciteit moeten aanpassen aan de noden van Oekraïne en binnenkort nieuwe doelstellingen moeten vastleggen. Er is een groeiende consensus om het ambitieniveau te verhogen."

De opleidingsmissie EUMAM startte in 2022 met de ambitie om 15.000 Oekraïense soldaten te trainen. Intussen hebben ruim 50.000 soldaten een opleiding gekregen. Borrell hoopt dat de lidstaten dit aantal tegen het einde van de zomer kunnen optillen tot 60.000, maar de Spanjaard laat zich vooralsnog niet vastpinnen op een nieuwe doelstelling. Dat deed de Estse minister Hanno Pevkur wel: hij suggereerde de lat te verleggen naar 100.000 soldaten. 

De opleidingen vinden voorlopig enkel in de EU plaats. Sommige lidstaten menen dat het zinvol zou zijn om een aantal trainingen in Oekraïne zelf te geven, maar andere zijn beducht voor de risico's die gepaard gaan met de aanwezigheid van Europese militaire instructeurs op Oekraïens grondgebied, ook al gaat het niet om gevechtstroepen. "Er is over gepraat, maar er is geen duidelijk gemeenschappelijk Europees standpunt", stelde Borrell.

De Amerikaanse president Joe Biden moet op 15 en 16 juni naar Zwitserland reizen voor de vredestop voor Oekraïne komen. Dat heeft zijn Oekraïense collega Volodimir Zelenski dinsdag in Brussel gezegd, tijdens zijn persconferentie met premier Alexander De Croo. "De afwezigheid van Biden zou gelijkstaan met applaudisseren voor Poetin", meent Zelenski, die tegelijk ook uithaalde naar politieke leiders die geen standpunt innemen. "Wie zwijgt, zegt eigenlijk tevreden te zijn met de huidige situatie van oorlog."

"Er zijn maar twee scenario's: een echte vrede, of een nieuwe verlenging van de oorlog", zei Zelenski. Hij ziet in de bijeenkomst een mogelijkheid om "Rusland vrede op te dringen". "Dat is echt mogelijk", zei hij. "Alles hangt af van de vastberadenheid van de wereldleiders en de keuze van elk land."

"Wie oorlog wil, moet maar naar de bendevergadering van Poetin", zei Zelenski nog. De Russen beleggen in dat weekend in Moskou een eigen top, maar de landen die daar present tekenen, kiezen voor oorlog, meent de Oekraïense president. Volgens de president probeert Poetin zo de vredestop "te doen mislukken". "Hij heeft heel veel schrik voor deze top." 

Zelenski verwacht de aanwezigheid van Biden, ook omdat andere wereldleiders Biden nodig hebben. "We krijgen heel veel steun van Washington, en het is nu heel belangrijk om hierbij in persoon, op het hoogste niveau, aanwezig te zijn", zei Zelenski. "Deze top heeft Biden nodig."

Officieel is er nog geen bevestiging van Washington van de komst van Biden. Rond die tijd wordt hij in Italië verwacht voor een G7-top. 

De Oekraïense president Volodomir Zelenski heeft dinsdag tijdens een bezoek aan de militaire luchthaven van Melsbroek enkele Belgische F-16-piloten ontmoet. De president kreeg er uitleg over de F-16's die "zo snel mogelijk" naar Kiev gestuurd zullen worden. Premier Alexander De Croo (Open Vld) en federaal minister voor Defensie Ludivine Dedonder (PS) vergezelden Zelenski op de militaire luchthaven. In een grote hangar kreeg de Oekraïense president twee F-16-toestellen te zien. In een tiental minuten gaf een van de Belgische piloten informatie over de vliegtuigen. Nadien volgde nog een meer gedetailleerde uitleg voor de Oekraïense delegatie, waar de pers niet bij mocht zijn. Ook enkele Oekraïense technici, die opleiding gekregen hebben van de Belgische piloten, waren daarbij aanwezig.

De Oekraïense president is maandagavond geland in België, nadat hij een bezoek aan Spanje had gebracht. Dinsdagochtend ondertekenden De Croo en Zelenski in Brussel een bilateraal veiligheidsakkoord. Dat omvat voor dit jaar nog de levering van zeker 977 miljoen euro aan militaire hulp. Daarnaast belooft Brussel de komende tien jaar verdere steun aan Kiev.  Eerder dinsdag kondigde minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR) ook al aan dat België dertig F-16's gaat leveren aan Oekraïne tegen 2028. In de tekst van het veiligheidsakkoord klinkt het dat de F-16's "zo snel mogelijk" naar Kiev gestuurd worden.

Tijdens zijn bezoek aan Brussel had de Oekraïener ook nog een onderhoud met Koning Filip. Na België reist hij door naar Portugal. 

Zelenski zou normaal gezien twee weken geleden al langskomen in ons land, en in Spanje en Portugal, maar omwille van de verslechterende oorlogssituatie in zijn land, werden die bezoeken uitgesteld.

De Oekraïense president Volodimir Zelenski is dinsdagmiddag door koning Filip ontvangen op het Paleis. Het Oekraïense staatshoofd brengt een blitzbezoek aan ons land. Dat bezoek staat in het teken van het bilateraal veiligheidsakkoord dat Zelenski en eerste minister Alexander De Croo eerder op dinsdag ondertekenden.

Na zijn passage op het Paleis ontmoette Zelenski op de militaire luchthaven van Melsbroek enkele F-16-piloten. Het bilateraal akkoord omvat namelijk "zo snel als mogelijk" de levering van deze gevechtsvliegtuigen. De Croo zei dat België al het mogelijke zal doen om de eerste vliegtuigen voor eind dit jaar naar Oekraïne te sturen. In totaal zal België tegen 2028 goed 30 F-16's sturen. Zelenski landde maandagavond in Brussel, na een bezoek aan Spanje. Hij reist na Brussel door naar Portugal.

België engageert zich om tussen nu en 2028 dertig F-16’s aan Oekraïne te leveren. De eersten zouden eind dit jaar geleverd worden. Ook zullen we via Duitsland meer dan 200 miljoen in luchtafweergeschut steken. “Mogelijk meest significante van alle militaire hulp die we al geleverd hebben.” Lees hier meer.

Dat schrijft de Oekraïense president op X. "Ik bedankte hem voor de consistente steun van Europa", schrijft hij. Ze zouden ook gesproken hebben over de voorbereidingen voor de Vredesconferentie in juni. En over verdere stappen voor de toekomst.

"Er zouden geen alternatieven moeten zijn voor echte vrede en ik ben blij dat we deze visie delen met alle leiders en naties die het VN-Handvest waarderen en het volledig willen zien werken", aldus Zelenski.

"We gaan er alles aan doen om dit jaar al vliegtuigen te sturen", zegt Alexander De Croo over de levering. "Nadien gaan we zo snel als mogelijk - rekening houdend met onze eigen noden - de rest sturen. Maar de focus mag niet enkel op die vliegtuigen liggen. Onze technische teams helpen om de vliegtuigen in de lucht te houden, we trainen die Oekraïense teams ook. En door de levering maken we ook duidelijk dat Oekraïene in de maanden en jaren die nog komen een grote capaciteit hebben."

"Ik zou willen dat president Biden aanwezig is tijdens de Vredesconferentie. We weten dat ze vrede willen maar dit is nog niet duidelijk. Er is een Vredesconferentie, en ik geloof dat president Biden daar moet zijn. En ook andere leiders hebben Biden nodig. Zijn afwezigheid zal als een staande ovatie zijn voor Poetin", zegt Zelenski over het standpunt van de Amerikaanse president Joe Biden. 

Volodimir Zelenski benadrukt dat de situatie in Charkiv problematisch is. "Maar we mogen de steun van onze partners niet verliezen, daarom dat we de wapens ook niet gaan gebruiken op Russisch grondgebied", verduidelijkt Zelenski.

Volgens Alexander De Croo is dat heel duidelijk het akkoord gestipuleerd: "Het is voor gebruik door de Oekraïense defence forces op het Oekraïense grondgebied".

"Als we gerechtigheid willen, dan moet Oekraïne zegevieren. En daarvoor hebben we wapens nodig", zegt Zelenski. 'Rusland is niet alleen, het krijgt hulp van Iran. Ook van Noord-Korea. Er zijn ook dingen die we niet publiekelijk zeggen maar we zien die levering van benodigdheden. En dus zijn we blij met de levering van F-16's."

Zelenski roept leiders van over de hele wereld op om naar de Vredesconferentie te komen in juni. "Als je vrede wil, dan kom je", klinkt het. "Willen jullie Rusland steunen? Dan steunen jullie de oorlog. Maar niets zeggen, dat is erger. Of je bent voor de vrede, of je bent voor oorlog."

Zelenski heeft het woord genomen tijdens de persconferentie. Hij heeft ons land bedankt voor onze steun en geeft aan uit te kijken naar de verdere besprekingen over de toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie. 

"We zouden dankbaar zijn als de EU-partnerds ook het nieuwe sanctiepakket aanvaarden. Rusland probeert nog meer mensen te doden. Dankjewel Alexander dat je ook Charkiv vermeldde. Die regio heeft het zwaart. Poetin is niet in staat om iets anders te doen en wil niet anders doen. Daarom hebben we wapens nodig, tegen de Russische terreur", zegt Zelenski.

"Er zijn maar twee scenario's: vrede of oorlog. We zien dat Rusland de vredestop probeert te stoppen. Maar vrede is mogelijk. En dat hangt allemaal af van hoe resoluut de andere staten zijn. Deelnemen aan die top is daarom zeer belangrijk. Dank u premier om voor vrede te kiezen".

"Laat me duidelijk zijn, er moet meer gebeuren. Het moet sneller en beter. Oekraïne kan de aanvaller enkel tegenhouden als we meer en betere wapens leveren. Als Europeanen en Navo-leden erkennen we dit. Dit verdrag gaat verder dan enkel de militaire kant. We helpen ook met het economische herstel en het herstellen van de infrastructuur". De Croo verwijst ook naar de sancties die gelden voor Rusland. En geeft aan dat er een veertiende pakket zal volgen.

"Europa en België zal u blijven bijstaan. Nu, morgen en zo lang als het nodig is", zegt De Croo nog. Volgens onze premier is het verdrag daar ook opnieuw een bevestiging van. 

"We weten dat uw burgers lijden en vrede willen. Maar jullie zullen zegevieren. Dat is ook voor ons een prioriteit", zegt De Croo.

Alexander De Croo noemde vandaag een "monumentale dag" voor beide landen. Hij verwees daarmee naar het akkoord dat beide landen vandaag ondertekend hebben. "Als bescherming tegen de brutale agressie van Rusland". We maken zo duidelijk dat we Oekraïne blijven steunen, zegt De Croo over de Belgische steun. 

Ons land gaat bijna een miljard euro steun bieden aan Oekraïne. "Het gaat ook over de militaire noden om uw burgers te beschermen", zei de Croo. Over de F-16's zegt De Croo dat de eerste voor het einde van 2024 zal geleverd worden.