Een groepje Belgische kinderen verdringt zich donderdagmiddag in de kelder van het Centrum Ronde van Vlaanderen om Vollering. De Vlaamse wereldkampioene Lotte Kopecky is de populairste renster bij de basisschoolleerlingen, maar ook de handtekening van de Nederlands kampioen is een gewild souvenir.
Vollering en Kopecky zijn in Oudenaarde - de finishplaats van de Ronde van Vlaanderen - om een tentoonstelling over de geschiedenis van hun team SD Worx-Protime te openen. De foto's op de muren - en de uitgebreide verzameling leiderstruien - vertellen hoe de Nederlandse ploeg de afgelopen vijftien jaar uitgroeide tot de succesvolste formatie in het vrouwenpeloton.
Vollering speelt sinds 2021 een belangrijke rol in die successen. Ze won in het kleurrijke shirt van SD Worx onder meer Luik-Bastenaken-Luik, de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en de Tour de France Femmes. Desondanks zal ze volgend seizoen voor een ander team koersen.
Vollering 'is niet bezig' met een vertrek
Tenminste, dat was het nieuws dat woensdag naar buiten kwam. Eerst via wielersite GCN, dat voor de start van Dwars door Vlaanderen met Danny Stam sprak. "Het is zeker dat Demi zal vertrekken", zei de ploegleider. "Het is een budgettaire kwestie."
Teammanager Erwin Janssen meldde even later in een verklaring op X dat SD Worx "ervan uitgaat dat Vollering aan het eind van het jaar de ploeg zal verlaten".
Een reactie van het kamp-Vollering bleef uit, want de renster sprak na Dwars door Vlaanderen niet met de pers. Donderdag in Oudenaarde wil ze volgens haar team geen vragen over haar toekomst beantwoorden. Toch zegt ze wel iets.
"Ik was een beetje verbaasd door het statement van de ploeg", vertelt Vollering. "Maar verder ga ik het daar nu niet te veel over hebben. Vragen over mijn toekomst zullen de komende tijd nog genoeg komen. Ik wil me focussen op alle wedstrijden die dit jaar nog gaan komen, te beginnen zondag met de Ronde van Vlaanderen. Ik ben nu niet bezig met een afscheid."
Kopecky tekende wél bij
Lotte Kopecky tekende vorige maand wél een nieuw contract bij SD Worx-Protime. De 28-jarige wereldkampioene ligt nu vast tot en met 2028. Volgens teammanager Erwin Janssen wilde zijn ploeg best verder met twee dure kopvrouwen. "We zouden twee hoge salarissen in ons budget kunnen passen. Alleen is er ergens wel een limiet voor ons."
Ultimatum leverde geen akkoord met Vollering op
Dat afscheid lijkt onvermijdelijk, al wil nog niemand hardop uitspreken dat Vollering in 2025 met 100 procent zekerheid voor een andere ploeg zal rijden. Janssen geeft in het Centrum Ronde van Vlaanderen wel meer uitleg over de (mislukte) gesprekken met zijn kopvrouw.
"We hebben lange tijd onderhandeld met Demi. Naar onze mening hebben we haar een fantastisch aanbod gedaan", zegt de teammanager. "Op een gegeven moment hebben we gezegd: we gaan een ultimatum stellen. Dit is het maximale wat we kunnen bieden en nu willen we een keer duidelijkheid hebben."
Dat ultimatum is recent afgelopen. "En we hebben daar geen positief antwoord op gekregen", vertelt Janssen. "Of dat betekent dat Demi zal vertrekken? Laat ik het zo zeggen: als ze dit ultimatum laten lopen, dan mag je daaruit concluderen dat ze niet op ons aanbod willen ingaan."
Janssen erkent dat het nieuws woensdag "op een wat ongelukkige manier" naar buiten is gekomen. "Maar als team moeten we wel door. We moeten op een gegeven moment weten hoe onze ploeg er na 2024 uit zal zien."
"Ja, het is pas maart. Maar Demi is een van onze belangrijkste rensters. Als zij wegvalt, moeten we overstappen op een plan B. En daar kunnen we natuurlijk niet nog vier, vijf maanden mee wachten."
Daan de Ridder is sportverslaggever
Komen er negatieve consequenties door vertrek Vollering?
De vraag is nu wat de sportieve gevolgen van het nieuws van woensdag zijn. Verandert er iets bij SD Worx-Protime nu bekend is dat Vollering zal vertrekken? "Dat is natuurlijk een zorg die we met elkaar hebben", zegt Janssen. "We moeten ervoor zorgen dat het geen negatieve consequenties zal hebben."
"Maar uiteindelijk zie ik dit vooral als een zakelijk iets. Als je kijkt wat Demi bij ons bereikt heeft, en wat wij met haar bereikt hebben, dan verdient ze het dat we het ook dit jaar nog samen top gaan doen. Dat willen wij, dat wil zij, dus ik zie niet in waarom dat niet zo zal gaan."
Janssen lacht even als hij de vraag krijgt of de deur voor Vollering nog altijd op een kier staat. "Ik vind dat we realistisch moeten zijn", antwoordt hij. "Het is sport, zeg nooit nooit. Maar ik denk dat we wel mogen concluderen dat de kans groot is dat het niet goed zal komen."