"Ik vond het na dat interview het verstandigste om hem niet te laten spelen tegen Casa Pia", vertelde Benfica-trainer Roger Schmidt donderdag op de persconferentie in aanloop naar het competitieduel met Chaves.
"Maar hij is terug. We hebben een gesprek gehad en hij heeft de gang van zaken aanvaard, zoals ik had verwacht. Het was niet zijn intentie om ruis of negativiteit te creëren."
De 23-jarige Kökçü uitte twee weken geleden in een interview met De Telegraaf kritiek op Schmidt, die de kwaliteiten van de middenvelder niet optimaal zou benutten. "Ik kan nog zoveel meer betekenen voor de ploeg. Ik word door Schmidt te veel gekoppeld aan allerlei taken", zei hij toen.
'Dat interview was een fout'
Schmidt benadrukte donderdag dat hij Kökçü nooit helemaal uit de selectie wilde verbannen. "Voor en na de wedstrijd tegen Casa Pia heb ik gezegd dat ik overtuigd ben van zijn kwaliteiten als speler én van zijn karakter."
"Dat interview was een fout. Dat was voor niemand goed, behalve misschien voor jullie journalisten", zei de voormalige PSV-coach met een knipoog. "Spelers maken fouten, maar ik moet ze steunen en we moeten het hier niet meer over hebben."
Ondanks de moeizame samenwerking zijn Kökçü en Schmidt nog in de race voor titelprolongatie met Benfica. De achterstand op koploper Sporting CP is één punt. Daarnaast staat de Portugese topclub volgende maand in de kwartfinales van de Europa League tegenover Olympique Marseille.