Na eerste verschijning zónder witte soutane sinds aantreden in 2013: paus duikt op bij viering voor Palmzondag

Gelovige katholieken vieren vandaag Palmzondag, de dag waarop ze de intrede van Jezus Christus in Jeruzalem herdenken. Die luidt de Goede Week in, het hoogtepunt van het kerkelijk jaar met Witte Donderdag, Goede Vrijdag en Pasen. Dan herdenken gelovige katholieken de verrijzenis van de messias.

Traditioneel speelt de paus een cruciale rol bij plechtigheden op al deze dagen, maar de vraag is of dat dit jaar ook zo zal zijn. Franciscus herstelt van een dubbele longontsteking waarvoor hij wekenlang in het ziekenhuis was opgenomen. Zijn leven was daarbij meerdere keren in gevaar.

Vandaag heeft hij alvast zijn opwachting gemaakt bij een viering voor Palmzondag op het Sint-Pietersplein in Rome. Voortgeduwd in een rolstoel, groette hij daarbij een massa enthousiaste gelovigen.

De voorbije week was de paus al verschillende keren in het openbaar opgedoken. "Het is de paus van de verrassingen", zegt Vaticaankenner Tom Zwaenepoel vanuit Rome in De Ochtend. "Elke ontmoeting die hij deze week had, was zowel voor zijn entourage als voor de persdienst van de Heilige Stoel een verrassing."

"We hebben de paus vorige week zondag kort gezien tijdens het jubileum van de gezondheidswerkers. Dat was heel kort, een tiental minuten. Op woensdag ontmoette hij koning Charles III en zijn echtgenote Camilla in een privé-audiëntie in zijn woning in het Casa Santa Marta."

"Donderdag verscheen hij rond 13 uur 's middags in de Sint-Pietersbasiliek. Dat was heel bijzonder: voor het eerst sinds zijn aantreden in 2013 droeg hij géén witte soutane. Hij had een zwarte broek aan, een wit onderhemd met lange mouwen en op hem lag een dekentje. Volgens sommige bronnen was dat een Mexicaanse poncho. Gisteren was hij tot slot te zien in de basiliek van Santa Maria Maggiore waar hij voor de 126e keer kwam bidden voor het icoon van Maria."

Vooral zijn verschijning in "burgerkleren" in de Sint-Pietersbasiliek zindert na. "Vrienden van de paus en mensen die hem waarderen, vinden het moedig van hem dat hij zich zo kwetsbaar toont. Hij had een neusbril op en kreeg extra zuurstof. Anderen vinden dat niet kunnen. Zij vinden dat een paus op elk moment herkenbaar moet zijn. Dat is hij normaal door zijn witte soutane."

"Op YouTube zijn beelden te zien van een kleine jongen die de paus niet herkent. Een man van de veiligheid moet hem uiteindelijk zeggen dat het de paus is in de rolstoel. Gisteren is de paus wel opnieuw in een witte soutane verschenen, dus ik vermoed dat het eenmalig was. Ik vermoed ook dat het een ingeving was. Hij was aan een wandeling bezig en hij zou zijn persoonlijke verzorger hebben gezegd dat hij absoluut wou bidden aan het graf van paus Pius X, een paus die hem nauw aan het hart ligt."

Het is niet duidelijk of de paus ook later deze week zal deelnemen aan plechtigheden voor de Goede Week. "Op dit moment zegt de persdienst van niets op de hoogte te zijn. Veel zal ook afhangen van het weer. Als het te koud is of als een frisse wind staat, vermoed ik niet dat we hem zullen zien."

"Volgende zondag heb je wel de paasmis met het urbi et orbi, de zegen voor de stad en de wereld. Op dat hoogtepunt van het kerkelijk jaar zou het vreemd zijn als de paus niet zichtbaar zou zijn. Een andere mogelijkheid is Goede Vrijdag. Dan vindt aan het Colosseum de Kruisweg plaats waarbij het lijden van Jezus Christus centraal staat. Dan zou hij aanwezig kunnen zijn en dat zou een symbool zijn: de kwetsbaarheid van de paus in verbinding met zijn taak als leider van de kerk."

"Het is een koppige paus die absoluut onder de mensen wil zijn. Hij wil zijn aanwezigheid aantonen met gebaren, met stil gebed en met affectie. Zo kennen we hem al twaalf jaar als paus. Dat zal hij de komende week ongetwijfeld ook doen. Hij wil de wereld zeggen dat hij nog altijd paus is en dat hij het kruis dat hij nu draagt, wil doorgeven."