Paul Magnette (PS) mag dan als burgemeester wel een paar zetels zijn kwijtgespeeld in Charleroi, zijn absolute meerderheid behoudt hij wel. Toch wil hij zijn coalitie uitbreiden, zoals hij in de vorige legislatuur ook deed door zowel MR als CDH erbij te nemen. Maar die beide partijen kregen vorige zondag ook een klap, en gezien hun omvang in Charleroi, komt die zwaarder aan dan bij de PS.

Daarom nodigde Magnette eerste de PTB uit, in Charleroi onder leiding van Sofie Merckx en Germain Mugemangango. Maar veel meer dan strategisch aftasten of wat schaduwboksen lijkt het niet te worden. Magnette zette afgelopen weekend druk op de communisten. In een interview in Le Soir maakte hij bekend dat hij de overbodige PTB’ers twee schepenmandaten had aangeboden en zelfs de verantwoordelijkheid voor de sociale woningen van de stad. Maar, voegde hij eraan toe, ze zouden weigeren. ‘Mijn gevoel? Dat ze het niet gaan doen.’

Misprijzen van Magnette

Op RTBF reageerde Mugemangango zondag misnoegd. ‘We voelen een zeker misprijzen in Charleroi, een neerbuigendheid van meneer Magnette.’ Bovendien, zei de Franstalige woordvoerder van de partij, is er geen bereidheid om het verleden te breken. ‘Als we hem vragen of het signaal van de kiezer hem zal aanzetten tot een breuk met het tot nu gevoerde beleid, dan zegt hij “neen”. Hij wil zijn project gewoon verderzetten. Wij niet. Wij willen niet het vijfde wiel zijn in een coalitie die ook nog eens een project uitvoert dat niet het onze is.’

Ook de Luikse PTB-sterkhouder Raoul Hedebouw verwacht geen mirakels van de onderhandelingen op plekken waar de PS een absolute meerderheid heeft. Ook niet in Herstal, waar PS-burgemeester Frédéric Daerden de PTB eveneens een schepenpost heeft aangeboden. Volgens Hedebouw liegt Magnette trouwens over de manier waarop de onderhandelingen met de PTB verlopen. Maar ook hier klinkt dezelfde deun: ‘Wij hebben in de campagne gezegd dat we mee wilen besturen als er een breuk met het verleden wordt gemaakt. En dat zien we in Charleroi niet gebeuren.’

En nog een 'ook', want ook hier is er de vrees om er voor spek en bonen bij te zitten in de meerderheid. ‘De vrienden die ik heb bij Ecolo hebben me gewaarschuwd', zegt Hedebouw. 'Zij zijn in ‘99 in een regering gestapt waar ze niet nodig waren. En toen het eropaan kwam, werd er gestemd zonder hen.’

Terug naar de loopgraven

In de aanloop naar de verkiezingen van mei 2019, die eigenlijk afgelopen maandag al begonnen is, kunnen beide partijen op manier hun eigen verhaal blijven vertellen. Door een gesprek te voeren kunnen ze allebei beweren dat ze de uitslag niet zomaar genegeerd hebben. Maar na mekaar een paar dagen besnuffeld te hebben, kunnen ze daarna opnieuw zeggen dat wat ze daarbij roken hen niet aanstond. Daarna kan elk terug naar zijn eigen loopgraaf. De PS zal, behoudens uitzonderingen in Molenbeek, kunnen blijven hameren op de onwil van de PTB om te besturen. En de PTB zal tot 20 mei kunnen herhalen dat de PS het nog altijd niet begrepen heeft en weigert bij te sturen naar links, zoals de PTB-kiezers vragen.