La Scala zegt Saudische sponsor af
Milaan
Het Milanese operahuis wrong zich maandag in allerlei bochten om de Saudiërs, die in vijf jaar tijd 15 miljoen euro zouden doneren, niet verder voor het hoofd te stoten. Met de moord op de Saudische journalist Jamal Khashoggi en de mensenrechtensituatie in het koninkrijk had de weigering, zo werd benadrukt, helemaal niets te maken.
Bij nader inzien vond het bestuur van La Scala het plan van directeur Alexander Pereira voor een verregaande vorm van samenwerking met een land – het zou de eerste keer zijn – toch geen goed plan. ‘Er is geen zwarte lijst’, aldus de Milanese burgemeester Giuseppe Sala, bestuursvoorzitter van het operahuis. Voor andere manieren van samenwerken met de Saudiërs staat hij nog altijd open. Want van een officiële boycot door Italië van de Saudiërs is toch geen sprake? ‘Wij gooien de deur voor Saudi-Arabië niet dicht’, aldus Sala. Ondanks de ontkenning, toont de affaire opnieuw aan hoe ‘besmet’ Saudisch geld is geworden, een halfjaar na Khashoggi’s dood.
Het idee voor de miljoenendeal werd in december geboren, toen de Saudische regering al twee maanden onder vuur lag vanwege de verdwijning van Khashoggi. Pereira kwam toen bij de openingsvoorstelling in gesprek met de Saudische minister van Cultuur, Badr bin Abdullah. Een maand later bezocht hij Saudi-Arabië. ‘Daar werd ons project geboren’, aldus een trotse Pereira later tegen de krant La Stampa. Een Saudische plek aan de Milanese bestuurstafel in ruil voor oliedollars.
De La Scala-voorman zegde ook toe dat het operahuis een conservatorium zou gaan runnen in Riyad voor zowel jongens als meisjes. Opbrengst: nog eens zeven miljoen euro in drie jaar. Maar nadat het plan bekend was geworden, kwam Pereira onder vuur te liggen. Het beeld dat een van de beroemdste culturele instellingen van Italië zich voor jaren zou verbinden aan het Saudische regime, vond menigeen onacceptabel.
Mensenrechtenorganisaties protesteerden en ook de politiek begon zich te roeren. Met name vicepremier Matteo Salvini riep La Scala op de stekker uit het plan te trekken. In het weekeinde deed de gouverneur van Lombardije een oproep aan Pereira, te vertrekken. Maandag werd het plan unaniem door het bestuur van La Scala verworpen. <