Op papier was de vijfde etappe van Genua naar Lucca (178 kilometer) een prooi voor de sprinters. Maar op 10 kilometer van de finish hadden de vier vluchters nog een voorsprong van 45 seconden. De sprintersploegen probeerden met man en macht de vluchters bij te halen, maar slaagden daar niet in.
Met het ingaan van de laatste kilometer hadden Thomas, Michael Valgren, Andrea Pietrobon en Enzo Paleni een dusdanige voorsprong dat ze mochten sprinten voor de zege. Pietrobon ging als eerste aan, maar Thomas snelde hem voorbij en greep de overwinning. Het is voor de 28-jarige renner van Cofidis de grootste zege uit zijn carrière.
De Deen Valgren spurtte naar plek twee, voor de Italiaan Pietrobon. Het peloton stormde slechts zes seconden later over de streep. Jonathan Milan, die dinsdag nog naar de zege sprintte, was met de vijfde plaats de beste renner van het peloton. Olav Kooij was de beste Nederlander met een negende plaats. Tadej Pogacar kende een probleemloze middag en behield de leiding in het algemeen klassement.
De Giro d'Italia gaat donderdag verder met een relatief vlakke etappe van Viareggio naar Rapolano Terme. De renners krijgen in de 180 kilometer lange rit twee klimmen van de vierde categorie voor hun kiezen. De Italiaanse rittenkoers finisht op 26 mei in Rome.
Fabio Jakobsen in de problemen
Fabio Jakobsen gold woensdag als een van de kanshebbers voor de zege, maar liet opnieuw geen beste vorm zien. De 27-jarige Nederlander van Team dsm-firmenich PostNL moest op de eerste klim van de etappe, op zo'n 130 kilometer van de streep, al vroeg lossen.
De ploeg van Jakobsen loodste het sprintkanon over de Passo del Bracco, die met een lengte van 15 kilometer en gemiddeld stijgingspercentage van 4 procent een klim van de derde categorie was. Jakobsen kwam met meerdere minuten achterstand over de top en moest vervolgens volle bak in de achtervolging.
Dankzij het werk van zijn ploeggenoten keerde Jakobsen nog terug in het peloton, maar hij speelde geen rol meer in de finale. De Nederlander, die bezig is aan zijn eerste Giro, finishte op bijna een minuut van ritwinnaar Thomas als 104e.
In eerdere etappes kwam Jakobsen ook niet aan sprinten toe. Zijn beste resultaat noteerde hij in de etappe van dinsdag, toen hij als 22e over de streep kwam.