“Net toen ik mijn handen van positie aan het veranderen was op de fiets, reed ik over een boomwortel en kwam ik ten val”, doet Merlier aan de start van de negende etappe het verhaal achter zijn val. “Ik zal aan een snelheid van 45 à 50 kilometer per uur gereden hebben, zoiets. Doordat ik een schaafwonde heb ernaast, zitten de mijn klieren in mijn lies ontstoken.”

Rustdag

“Ik heb toch wel redelijk wat pijn aan mijn lies. Maar ik ben ook niet de enige in het peloton, denk ik. Gisteren heb ik daags na mijn val een zware bergetappe overleefd, nu hoop ik dat de rustdag van morgen (maandag, red.) wonderen doet.”

Meesprinten in de rit van zondag lijkt moeilijk te worden voor Merlier. “Gezien de omstandigheden voel ik niet echt druk. Ik ga gewoon proberen om het goeie gevoel in de benen te vinden. En ik ga in elk geval proberen om mee te doen, maar als ik voel dat ik niet honderd procent ben, dan zal ik wel een moment zoeken om te laten lopen.”