Kobalt is een bijproduct in de ontginning van koper. De vraag ernaar neemt toe omdat het gebruikt wordt in de lithium-ionbatterijen van elektrische wagens. Mogelijk moeten autobouwers op zoek naar alternatieven, wat de transitie naar elektrische aandrijving kan vertragen.

Uit prognoses van het onderzoekscentrum van de Europese Commissie blijkt immers dat vanaf 2025 een tekort aan kobalt dreigt, zelfs in een scenario waarbij verbeterde batterijtechnologie minder van het metaal zou vergen.

De onderzoekers vinden dat de EU meer moet doen om zelf kobalt te produceren. Nu komt het metaal voornamelijk uit China en Congo. Finland is het enige EU-land waar kobalt wordt ontgonnen. Spanje en Zweden beschikken bijvoorbeeld nog over reserves. Het zou wel duurder zijn dan importeren.

Een andere oplossing is recyclage. En dan heeft België een belangrijke troef: Umicore. Dat bedrijf investeerde in Hoboken miljoenen in een fabriek waar edelmetalen gerecycleerd worden.