Een groep pro-Palestijnse bezetters is vrijdagochtend naar het rectoraat van de UGent getrokken. Ze hebben een deel van de parkeerplaatsen ingenomen en er tentjes opgesteld. Het rectoraat van de Gentse universiteit is gelegen naast het UFO-gebouw, dat sinds 6 mei het toneel is van een bezetting door enkele honderden studenten en activisten.

De bezetting is vrijdag uitgebreid. Rond 10 uur heeft een 45-tal actievoerders het aangelegen terrein betreden. Academische medewerkers kunnen de parking van het rectoraat niet meer oprijden. Er zijn ook spanborden op de gebouwen aangebracht en een tiental activisten is op het dak van het gebouw geklommen.

Het Israëlische leger heeft naar eigen zeggen de lichamen van nog eens drie gijzelaars gerepatrieerd uit de Gazastrook. Ze werden naar daar gebracht nadat ze werden vermoord tijdens de bloedige terreuraanval van 7 oktober van de extremistische Palestijnse beweging Hamas op Israëlisch grondgebied.

Volgens het IDF gaat het om de 42-jarige Hanan Yablonka (Israëlisch), de 59-jarige Michel Nisenbaum (Israëlisch-Braziliaans) en de 30-jarige Orion Hernandez Radoux (Frans-Mexicaans). Ze werden gerepatrieerd tijdens een gezamenlijke nachtelijke operatie van het leger en de Israëlische inlichtingendiensten in Jabalia, in het noorden van de Gazastrook.

Israël "knipt de verbinding door" tussen het Spaans consulaat in Jeruzalem en de Palestijnen. Dat heeft minister van Buitenlandse Zaken Israël Katz op X, het vroegere Twitter, laten weten.

De beslissing is een "antwoord" op de aangekondigde erkenning door Madrid eerder deze week van Palestina als staat en op een "antisemitische oproep" van een Spaans minister, luidt het. Vicepremier Yolanda Díaz schreef donderdag op X over de bevrijding van Palestina "van de rivier tot aan de zee". De vaak gescandeerde slogan, die ook gebruikt wordt door  de extremistische Palestijnse beweging Hamas, verwijst naar de grenzen van Palestina voor de oprichting van Israël in 1948, van de rivier de Jordaan tot aan de Middellandse Zee. 

Het Spaans consulaat zal geen diensten meer mogen leveren aan Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever. De precieze praktische modaliteiten van de beslissing zijn nog niet bekend.

Spanje kondigde donderdag samen met Noorwegen en Ierland aan dat zij vanaf 28 mei de Palestijnse staat zullen erkennen. De Israëlische regering is daar boos over en beschuldigt de landen van antisemitisme. Katz heeft sindsdien een aantal boze tweets de wereld ingestuurd. Zo stuurde hij filmpjes van Hamas-geweld naar de premiers van Ierland en Noorwegen met daarbij de tekst "Hamas dankt u voor uw diensten".

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zal "binnenkort" het Amerikaanse Congres toespreken. Dat heeft de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, donderdagavond aangekondigd. 

"Vanavond ben ik verheugd om iets anders aan te kondigen: we zullen binnenkort premier Netanyahu verwelkomen in het Capitool voor een gezamenlijke zitting van het Congres", zei Johnson tijdens een receptie op de Israëlische ambassade in Washington. "Het zal een noodzakelijke en, denk ik, zeer sterke blijk van steun zijn voor de Israëlische regering op een moment dat ze die het meest nodig heeft."

De uitnodiging kwam er van de Republikeinse oppositie. Er is nog geen datum voorgesteld voor het bezoek van de Israëlische premier aan Washington en hij moet nog akkoord gaan.

De studenten die College De Valk in Leuven sinds anderhalve week bezetten, hebben donderdagavond gezelschap gekregen van een dertigtal KU Leuven-professoren en docenten. De personeelsleden willen hun steun betuigen met de protesterende studenten.

De groep KU Leuven-medewerkers had deze week al aangekondigd de studenten te vergezellen. Een dertigtal professoren en docenten is donderdagavond afgezakt naar De Valk, enkelen onder hen zullen er ook de nacht doorbrengen. 

"We zijn hier in de eerste plaats om de studenten te steunen. Wat ze doen, is bewonderenswaardig", zegt professor antropologie Karel Arnaut, een van de initiatiefnemers. "De studenten betalen de prijs voor de 76 jaar lange normalisering van de Israëlische apartheid en etnische zuivering. Het is gigantisch moeilijk om daartegen in te gaan. De universiteit neemt nooit de woorden apartheid of etnische zuivering in de mond, er is nog een lange weg te gaan om het discours te veranderen." 

De studenten pleiten er nog steeds voor dat de Leuvense universiteit haar samenwerkingen met Israëlische universiteiten stopzet. Dat rector Luc Sels hun activisme in een opiniestuk in De Standaard "makkelijk" noemde, valt niet in goede aarde. "Het is absoluut niet gemakkelijk om te protesteren tegen het instituut waar je je diploma nog van moet behalen, of waar je een doctoraatsstudent van bent", zegt Niels De Ridder, woordvoerder van het collectief. "Dat de rector stelt dat we beter overheden viseren, is oneerlijk. De KU Leuven speelt een voortrekkersrol in andere thema's, maar hierover verstopt ze zich." 

Omstreeks 20.30 uur verplaatsten ongeveer honderd actievoerders zich naar het na­bijge­le­gen Ladeuzeplein. Daar scandeerden ze slogans als "Free free Palestine", "Shame on KUL, boycott Israel", "Shame on Luc Sels" en "Israel is an apartheidsstate". Ze zongen ook liederen in een grote cirkel rond het bekende standbeeld 'Totem', met een omgekeerde kever, van Jan Fabre. 

In Gent is premier Alexander De Croo (Open VLD) in gesprek gegaan met een honderdtal pro-Palestijnse activisten. Die hadden zich verzameld aan het GUM, het Gents Universiteitsmuseum, waar de tentoonstelling 'Wonderkamer van de WAARHEID' loopt. Aan de Gentse universiteit bezetten honderden demonstranten een universitair gebouw. Ze trokken omstreeks 16 uur naar het expogebouw, waar politie in burger en veiligheidsagenten de situatie in goede banen hebben geleid.

Het kwam niet tot incidenten, maar het duurde even tot De Croo veilig de demonstranten kon benaderen, die in een kring op de vloer van de inkomhal waren gaan zitten. Op de vloer en aan de wand waren Palestijnse vlaggen aangebracht. 

De premier sprak de pro-Palestijnse actievoerders een twintigtal minuten toe. "Dit is een domein met ongelooflijk veel polarisatie", begon hij. "Ons land staat aan één kant. Het einde van het doden van onschuldige burgers. Of die nu in Oekraïne, Iran, Israël of Palestina wonen. Het doden van onschuldige burgers is in tegenspraak met het internationaal recht."

Voor de ontmoeting gaven de actievoerders aan dat ze vinden dat ons land te weinig doet om druk te zetten op Israël. Dat land voert een tegenoffensief tegen de extremistische organisatie Hamas, die op 7 oktober duizenden slachtoffers heeft gemaakt in Israël. Ook de acties van het Israëlisch leger hebben talloze burgerslachtoffers gemaakt.

Woensdag besliste het kernkabinet dat België de Palestijnse staat voorlopig niet zal erkennen. Een academische boycot met Israëlische kennisinstellingen lijkt eveneens niet aan de orde. De actievoerders herhalen die eis en willen ook dat de EU haar handelsakkoorden met Israël herbekijkt.

De bezetters aan de UGent vragen dat België zijn rol als voorzitter van de Raad van de Europese Unie aangrijpt om het associatieverdrag tussen de EU en Israël "met onmiddellijke ingang" op te schorten. Dat staat in een brief die ze donderdag hebben overhandigd aan eerste minister Alexander De Croo (Open VLD), die in Gent een tentoonstelling heeft bezocht. "Dit oefent directe druk uit op Israël om haar misdaden in Gaza te beëindigen en het menselijk lijden te verminderen", vinden de actievoerders.

Sinds 2000 loopt er een handelsakkoord tussen de EU en Israël. Dat land is de 25e handelspartner van de Europese Unie. Voor Israël is de EU de belangrijkste handelspartner.

Een honderdtal pro-Palestijnse activisten zakten donderdag af naar het GUM (Gents Universiteitsmuseum), waar de premier op bezoek kwam. De politie was aanwezig en de demonstratie verliep zonder incidenten. De premier kreeg een brief met daarin de eisen.

Eerder gaven de demonstranten al aan dat ze niet vertrekken tot de Gentse universiteit een academische boycot afkondigt tegen Israël. Die eis hebben ze voorgelegd aan rector Rik Van de Walle, maar die vindt dat slechts drie Israëlische samenwerkingen problematisch zijn en wil geen algemene boycot.

Ook die vraag komt donderdag ter sprake. "Wij vragen u als eerste minister met klem om alle universiteiten op te roepen tot een volledige academische boycot van alle Israëlische instituten", klinkt het. 

In Gent zijn een vijftigtal pro-Palestijnse activisten naar het GUM afgezakt, het Gents Universitair Museum. Premier Alexander De Croo brengt daar donderdag een bezoek. De betogers zijn ontevreden over de samenwerkingen van Belgische universiteiten met Israëlische onderzoeksinstellingen.

Ook het buitenlandbeleid van de regering zit de manifestanten dwars. Woensdag besliste het kernkabinet dat België de Palestijnse staat nog niet zal erkennen.

De politie is aanwezig bij de actie in Gent. De activisten krijgen waarschijnlijk de kans om de premier te ontmoeten. 

Er zullen "zware gevolgen" zijn voor Noorwegen, Spanje en Ierland na hun beslissing om Palestina als staat te erkennen. Dat heeft een woordvoerder van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag laten weten.

"Er zullen ernstige gevolgen zijn voor de betrekkingen met deze landen als gevolg van hun beslissing", zei Oren Marmorstein in een persbericht na afloop van zijn ontmoeting met de ambassadeurs van de drie Europese landen, die op het matje waren geroepen na de aankondiging van hun beslissing om de Palestijnse staat te erkennen. 

Hamas zei op donderdag dat het een Israëlische kolonel vasthoudt die op 7 oktober gevangen werd genomen en waarvan Israël eerder had gemeld dat hij was gedood bij de aanvallen die dag.

De gewapende vleugel van Hamas, de Al Qassem Brigades, zei dat kolonel Asaf Hamami gewond was geraakt tijdens zijn gevangenneming. Het leverde geen bewijs en specificeerde niet of hij nu nog in leven was. Het Israëlische leger meldde maanden geleden dat Hamami, 41, een brigadecommandant, was gedood bij de aanvallen van 7 oktober en dat zijn lichaam werd vastgehouden in Gaza. 

Sinds het begin van de oorlog tussen de radicale islamistische beweging Hamas en Israël op 7 oktober zijn al 35.800 mensen gedood in de Gazastrook. Nog eens 80.011 mensen zijn gewond geraakt. Dat meldt het door Hamas gecontroleerde ministerie van Volksgezondheid donderdag.

De voorbije 24 uur zijn minstens 91 mensen gedood. 

Een deskundige van de Verenigde Naties heeft Israël donderdag opgeroepen om meerdere beschuldigingen te onderzoeken van wrede, onmenselijke en vernederende behandeling van Palestijnse gevangenen in de nasleep van de aanval van 7 oktober door Hamas.

De speciale VN-rapporteur inzake foltering, Alice Jill Edwards, zei in een verklaring dat ze beschuldigingen had ontvangen dat mensen werden geslagen, geblinddoekt in cellen werden gehouden en langdurig geboeid werden.
Er kwam geen onmiddellijke reactie van de Israëlische regering of het leger. Het leger heeft eerder gezegd dat het handelt volgens de Israëlische en internationale wetgeving en dat degenen die worden gearresteerd toegang krijgen tot voedsel, water, medicijnen en goede kleding.

De speciale VN-rapporteur zei dat ze berichten had ontvangen dat sommige gevangenen niet mochten slapen, bedreigd werden met fysiek en seksueel geweld, beledigd werden en blootgesteld werden aan vernederende handelingen, waaronder "gefotografeerd en gefilmd worden in vernederende houdingen".
"Ik ben vooral bezorgd dat dit opkomende patroon van schendingen, in combinatie met een gebrek aan verantwoording en transparantie, een permissieve omgeving creëert voor verdere misbruik en vernederende behandeling van Palestijnen," zei Edwards.

"De Israëlische autoriteiten moeten alle klachten en meldingen van marteling of mishandeling snel, onpartijdig, effectief en transparant onderzoeken. De verantwoordelijken op alle niveaus, inclusief commandanten, moeten ter verantwoording worden geroepen, terwijl slachtoffers recht hebben op genoegdoening en compensatie."

Het Internationaal Gerechtshof in Den Haag beslist vrijdag of het Israël aanvullende maatregelen oplegt vanwege het offensief in Rafah. Zuid-Afrika heeft het VN-hof verzocht om actie te ondernemen, omdat er een genocide zou dreigen in de Gazastrook. Volgens het land schendt Israël het genocideverdrag.

Het Gerechtshof oordeelde in januari al dat Israël er "alles aan moet doen" om genocide op de Palestijnse bevolking te voorkomen, maar volgens Zuid-Afrika is de situatie veranderd doordat Israël Rafah is binnengevallen. In die stad zitten veel Palestijnse burgers, die juist gevlucht waren voor de oorlog in andere delen van de Gazastrook.

Israël ontkent dat er sprake is van een genocide, en noemt de klacht van Zuid-Afrika "totaal losgezongen van de feiten en omstandigheden". Volgens de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zitten er veel Hamas-strijders in Rafah, en is het dus nodig om de stad binnen te vallen. Israël heeft opgeroepen tot een gedeeltelijke evacuatie van de stad, maar volgens humanitaire organisaties zijn er nauwelijks gebieden waar de vluchtelingen naartoe kunnen.

De erkenning van Palestina in de slipstream van een aantal andere Europese landen is niet meer door de ministerraad geraakt. Dat heeft minder met geopolitiek dan electorale strategie te maken. Lees hier meer (+).

Sinds het begin van de oorlog in Gaza passeerde meer dan 70 ton munitie en explosieven via de Luikse luchthaven van Bierset naar Israël. Dat blijkt uit onderzoek van De Morgen, Le Soir en RTBF. Een deel gaat direct naar het Israëlisch leger.

Met een vraag van openbaarheid van bestuur verkreeg de ngo Vredesactie alle vergunningsaanvragen van Challenge Airlines tussen 7 oktober, de dag van de terreuraanval van Hamas en de start van de oorlog in Gaza, en 4 maart. Het gaat om vergunningen van de federale overheidsdienst Economie voor de doorvoer van 'gevaarlijke goederen', om de veiligheid te garanderen. In totaal zijn zo in vijf maanden tijd 68 vergunningen afgeleverd. Het gaat daarbij onder meer om ontstekers, rookmunitie, explosieven voor drones en onderdelen voor F-35- en F-16-gevechtsvliegtuigen. Ook na 4 maart heeft Challenge nog verschillende dergelijke vergunningen aangevraagd, zo leert navraag bij minister van Economie Dermagne (PS).

Niet alle doorvoer gaat naar het Israëlische leger. Bepaalde onderdelen keren terug naar België, na herstelling in Israël, of worden naar elders weer uitgevoerd. Van andere vergunningen is de eindbestemming niet duidelijk.

Toch vermelden twaalf vergunningen expliciet het Israëlische ministerie van Defensie of de Israëlische regering als eindgebruiker. Drie vergunningen noemen de Israëlische politie. Via Challenge Airlines is de luchthaven van Luik zo een kleine draaischijf in de militaire leveringen van de Verenigde Staten aan Israël.

Israëlische media hebben woensdag een video uitgezonden waarop te zien is hoe vijf Israëlische soldaten op 7 oktober gevangengenomen en ontvoerd worden door de extremistische Palestijnse organisatie Hamas. Het gaat om niet eerder vertoonde beelden, die werden vrijgegeven met de toestemming van de families van de vijf.

De video, die iets meer dan 3 minuten duurt, toont hoe de vijf jonge vrouwen op de grond zitten in hun pyjama terwijl hun handen achter hun rug gebonden worden door hun ontvoerders. Sommigen proberen met hen te praten in het Engels. Daarna worden ze onder geweergeschut meegenomen door een jeep. "Het is tijd om te handelen, anders zal het bloed van mijn zus en de andere gijzelaars aan de handen van de Israëlische regering kleven", vertelt Sasha Ariev, zus van een van de soldaten, aan het Franse persagentschap AFP. "Iedereen heeft nu deze jonge meisjes in pyjama in gevangenschap gezien (...) De enige overwinning is om hen zo snel mogelijk en levend terug te brengen", vervolgt ze. 

"De beelden tonen de gewelddadige, vernederende en traumatiserende behandeling die de meisjes hebben ondergaan op de dag van hun ontvoering", klinkt het bij de organisatie die ijvert voor de vrijlating van de gijzelaars. De beelden "zullen mijn vastberadenheid versterken om met al mijn macht te vechten totdat Hamas is uitgeschakeld, om ervoor te zorgen dat wat we vanavond hebben gezien nooit meer gebeurt", verklaarde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu op zijn Telegramaccount.

De video werd gemonteerd zonder de beelden van de verschillende doden op de militaire basis van Nahal Oz. Meer dan vijftig Israëlische soldaten kwamen om het leven bij de aanval van Hamas op de militaire basis. Vijftien ongewapende vrouwen die instonden voor de surveillance van de grens werden gedood, zeven anderen werden ontvoerd. Een van hen werd bevrijd, van een andere werd haar lichaam teruggebracht naar Israël.

Van de 252 personen die als gijzelaar werden meegenomen op 7 oktober bevinden er zich nog steeds 124 in Gaza. 37 van hen zouden dood zijn volgens het Israëlische leger.

Minstens 35.709 mensen zijn in de Gazastrook om het leven gekomen sinds de escalatie van het Israëlisch-Palestijns conflict op 7 oktober 2023. Dat zegt het ministerie van Volksgezondheid van Gaza. Daarnaast vielen er volgens het rapport ook 79.990 gewonden in Gaza.  Het Gazaans Ministerie van Volksgezondheid claimt dat het Israëlische leger in de laatste 24 uur 62 mensen heeft gedood in Gaza. Er vielen volgens hen in die tijd ook 138 gewonden.

De spanningen in het Midden-Oosten laaiden opnieuw op op 7 oktober 2023, nadat militanten van de extremistische Palestijnse organisatie Hamas vanuit de Gazastrook een aanval uitvoerden op Israëlisch grondgebied. Bij deze aanval doodde de groep bewoners van de grensgebieden en nam ze honderden gijzelaars. Volgens Hamas was de aanval een reactie op de agressieve acties van de Israëlische autoriteiten tegen de Al-Aqsa moskee in de Oude Stad in Jeruzalem. Israël kondigde een totale blokkade van Gaza af en begon vergeldingsaanvallen uit te voeren op doelen in de Gazastrook en op bepaalde gebieden in Libanon en Syrië.

Minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit) is ontgoocheld door de beslissing van het kernkabinet om Palestina voorlopig niet te erkennen. Dat schrijft ze op X. "Helaas vandaag geen Belgische erkenning van de Palestijnse staat. België werkt verder op timing en context om tot erkenning over te gaan", schrijft ze daar. "Nochtans is de urgentie zeer groot. We laten vandaag een historische kans liggen."