De drievoudig kampioen steekt zijn waardering voor Newey niet onder stoelen of banken, maar plaatst wel kanttekeningen bij diens rol in de huidige successen: "Adrian is vanaf het begin extreem belangrijk geweest voor het succes van het team. Na verloop van tijd is zijn rol wel wat gewijzigd. Ik denk niet dat iedereen goed begrijpt wat hij eigenlijk doet. Ik zeg niet dat hij niets doet uiteraard, maar zijn rol is wel veranderd."
"Er zijn veel goeie mensen bij gekomen. Dat heeft de hele afdeling versterkt. Maar ik had uiteraard liever gezien dat hij bleef. Je kunt namelijk altijd terugvallen op zijn ervaring. Als persoon ook, hij is een geweldige kerel om mee te praten, omdat hij zo slim is. Hij kan met coureurs praten en het dan ervaren alsof hij zelf coureur is."
"Maar misschien is het vertrek van Adrian ook niet zo negatief", vervolgde Verstappen. "Dat bedoel ik niet negatief richting hem, maar dat zie je vaker binnen bedrijven of sport. Dat hoeft niet verkeerd uit te pakken. Dat kan nieuw talent ook weer de kans geven. Al zal er nooit een nieuwe Adrian zijn."
'We zijn ook zonder Adrian heel erg sterk'
Red Bull staat er onder leiding van technisch directeur Pierre Waché nog altijd goed voor, vindt Verstappen. "Ik vertrouw op het technische team dat we hebben. Dat is ook zonder Adrian heel erg sterk. We hebben de laatste jaren wel gezien hoe competitief de auto is."
"Dus van buitenaf klinkt het misschien heel dramatisch, maar als je echt weet wat er binnen het team gebeurt valt het wel mee. In principe gaat alles gewoon door. Er wordt in de media veel verzonnen, omdat ze niet weten hoe de rollen zijn binnen het team."
"Maar ik kan ook weer niet ontkennen dat ik hem liever bij ons had gehouden" herhaalde de Limburger. "Ook als je bedenkt wat hij misschien naar andere teams kan brengen."
'Als hij echt weg wil moet hij vertrekken'
Verstappen vertelde eerder dit seizoen dat hij wel eens praat met mensen in het team om ze ervan te overtuigen te blijven. Dat heeft hij bij Newey niet geprobeerd. "Ik hoef hem niet te overtuigen, want als hij echt weg wil moet hij vertrekken. Dat heb ik ook naar hem geschreven. Als je denkt dat het de juiste beslissing voor jezelf of je familie is, of je wil een andere loopbaan of uitdaging, dan moet je het doen."
Andere teams staan in de rij om Newey een dik contract aan te bieden, wat natuurlijk een reden kan zijn geweest voor de Brit om te vertrekken. "Uiteindelijk is het een tank vol haaien en iedereen denkt aan zichzelf, dat weet ik ook wel", beaamde Verstappen. "Ik ben niet gek. Dus dat is prima."
Het is voor teams nog aantrekkelijker om Newey binnen te halen omdat hij vrij snel weer aan de slag kan. Teams leggen technici soms contractueel een lange non-actiefstelling op, maar Newey kan begin 2025 gaan en staan waar hij wil. Een logische keuze, vindt Verstappen. "Ik kan niet voor Christian Horner spreken, maar we respecteren Adrian enorm en zijn dankbaar voor wat hij heeft gedaan. Het zou ook een beetje oneerlijk zijn om hem dan lang buiten de Formule 1 te houden."
Verstappen ontkent megabod van Mercedes
Verstappen hanteerde een andere toon dan vader Jos, die eerder in de week tegenover De Telegraaf stelde dat het "team uiteen dreigt te vallen". Verstappen: "Ik heb inmiddels geleerd niet altijd alles meer te zeggen in de media, want daar heeft niemand wat aan. Ik ook niet en het team ook niet. Je hoeft niet altijd alles te zeggen wat er in je omgaat."
De drievoudig wereldkampioen herhaalde dat hij 'op dit moment' van plan is bij Red Bull te blijven. Hij ontkende contractaanbiedingen van andere teams te hebben gehad. Er ging een gerucht over een enorm bod van uit Mercedes.
"Er is me geen contract aangeboden. Maar al zou dat al het geval zijn, dan is geld geen drijfveer voor me. Het gaat om de prestaties. Ik zou flink chagrijnig worden als ik voor de vijfde of zesde plaats zou moeten knokken. Dat weet iedereen, ook Toto Wolff. Ik kan nu alleen zeggen dat ik bij dit team wil blijven want ik geloof in ons project."
Volgens Verstappen is de sfeer in zijn 'tweede familie' Red Bull dan ook prima. "Iedereen is heel gefocust op wat we moeten doen en dat is presteren op het circuit."
NUjij: Uitgelichte reacties