Nieuwe schimmel ontdekt die spinnen in “zombies” verandert
© Cab International
Een pas ontdekte schimmel, vernoemd naar documentairemaker David Attenborough, tast spinnen op zo’n manier aan dat ze in zombies lijken te veranderen. Dat hebben de makers van het BBC-natuurprogramma ‘Winterwatch’ ontdekt.
De programmamakers troffen de schimmel al aan in 2021, in een grottenstelsel in Noord-Ierland, en gaven hem als “eerbetoon” aan de Britse bioloog en documentairemaker David Attenborough de naam ‘Gibellula attenboroughii’.
LEES OOK. Kijkers van veelgeprezen serie gaan massaal op zoek naar het antwoord op één angstaanjagende vraag
De parasitaire schimmel had zich genesteld op de holenwielwebspin en de gewone grottenspin, soorten waarmee de grotten vol zitten en die fungeren als perfecte gastheren. Geïnfecteerde spinnen vertonen gedrag dat vergelijkbaar is met dat van de zogenaamde “zombiemieren” die in het Braziliaanse regenwoud voorkomen. Gemanipuleerd door de schimmel ‘Ophiocordyceps’ verlaten die mieren eerst hun nesten om vervolgens ergens buiten te sterven, waarna de schimmel sporen begint vrij te geven en er een soort paddenstoel uit het insect groeit om nieuwe gastheren te infecteren.
In het geval van de ‘Gibellula attenboroughii’ werden de aangetaste spinnen aangetroffen terwijl ze zich vastklampten aan grotwanden of -plafonds. Ze hadden hun gebruikelijke holen of webben verlaten voordat ze aan de infectie bezweken.
De schimmel was voor het eerst te zien in ‘Winterwatch’ in 2021, maar in een pas gepubliceerde studie (in het vakblad Fungal Systematics and Evolution) heeft een onderzoeksteam onder leiding van Harry Evans van CAB International bevestigd dat het hier om een nieuwe schimmelsoort gaat.
De wetenschappers willen nu verder onderzoeken of de nieuw ontdekte schimmel net als de ‘Ophiocordyceps’ gedragsveranderende stoffen produceert en hoe dat op de lange termijn spinnenpopulaties kan beïnvloeden.BEKIJK OOK. Dit wil je niet zien: honderden spinnen ‘vallen uit de hemel’: “Spinnenorgie”