4 augustus 2024: relschoppers gooien stoelen naar de oproerpolitie aan een hotel in het Engelse Rotherham waar asielzoekers worden opgevangen. — © AP
Britse politie onderschatte risico op extreemrechtse rellen na steekpartij Southport
De Britse politie heeft het klimaat van geweld en de desinformatie die de aanleiding waren tot de extreemrechtse rellen in Southport in de zomer van 2024 onderschat. Dat zeg een orgaan dat belast is met het toezicht op hun werk vandaag.
Toezichtsorgaan HMICFRS publiceerde vanochtend een nieuw onderzoeksrapport over hoe de politiediensten zijn omgegaan met de rellen die uitbraken na de moord op drie meisjes van 6, 7 en 9 jaar op 29 juli in Southport, in het noordwesten van Engeland. De kinderen volgden er een door de Amerikaanse popster Taylor Swift geïnspireerde dansworkshop. Acht andere kinderen en twee volwassenen raakten gewond. In de dagen na de steekpartij in raakte het Verenigd Koninkrijk in de ban van gewelddadige protesten. Vooral hotels waar asielzoekers in worden opgevangen waren het doelwit. Meer dan 1.000 mensen werden gearresteerd.
Uit het rapport bleek dat een aantal gebeurtenissen in 2023 en 2024 indicatoren waren van mogelijke rellen in de toekomst, maar dat dit niet weerspiegeld werd in de informatie van de inlichtingendiensten. “We hebben vastgesteld dat de reeks incidenten van geweld en wanorde in het Verenigd Koninkrijk in 2023 en 2024 van invloed hadden moeten zijn op de dreigings- en risicobeoordelingen van de politiediensten”, luidt het in het rapport.
“Onze inschatting van deze incidenten suggereert dat de risico’s op rellen groter waren dan de politie dacht dat ze waren. (...) Er was sprake van extreem nationalistisch sentiment, verergerd activisme of ernstige verstoring van de openbare orde. (...) Ze vonden allemaal plaats voor de moorden in Southport en de daaropvolgende rellen in het hele Verenigd Koninkrijk.”
Het toezichtsorgaan verwijst onder meer naar incidenten in de buurt van asielzoekershotels in Merseyside en Rotherham in februari 2023, en van juli tot oktober in Llanelli (Wales). In mei braken er ook rellen uit in Ely, Cardiff (eveneens Wales), nadat twee tieners omkwamen bij een fietsongeval en in november was er geweld toen demonstranten slaags raakten tijdens het weekend van Wapenstilstand in Londen.
Nog volgens het HMICFRS waren er hiaten in de analyse van sociale media en andere ‘dark web media’, en lukte het niet om die desinformatie tegen te gaan. Het toezichtsorgaan pleit onder meer voor een de aanstelling van een nationale coördinator.