(Zingende en gillende) Katy Perry de ruimte in gelanceerd met volledig vrouwelijke crew tijdens commerciële vlucht Blue Origin

De New Shephard-raket, met daarin het bekend vrouwelijk gezelschap, is gelanceerd vanaf een lanceerbasis Corn Ranch in West-Texas en is live te volgen. De stemmen van de ruimtetoeristen waren te horen tijdens de livefeed. "Kijk naar de maan", hoorden we één van de dames uitroepen. 

De vlucht duurde ongeveer 11 minuten. De bemanning werd op een hoogte van meer dan 100 kilometer boven de aarde gebracht. Daar kregen ze een paar minuten van gewichtloosheid en konden ze door de ramen naar het heelal kijken.

Het ruimtevaartuig waarmee de dames werden gelanceerd opereert volledig autonoom, er zijn geen piloten nodig. Na de vlucht is de capsule veilig en wel teruggekeerd naar de aarde met behulp van een parachute. De capsule maakte een zachte landing in de woestijn in Texas.

Tijdens de terugvlucht werd er minutenlang luid en enthousiast gegild door de dames. 

Eerder gaf zangeres Katy Perry een rondleiding in de capsule in een video die ze postte op Instagram. Daarin draagt de zangeres een blauw ruimtepak. "Dit is mijn stoel, stoel nummer 2", zegt ze. 

In dat filmpje gaf Perry aan dat ze misschien wel een stukje zou zingen in de ruimte. Ze voegde daad bij woord en zong een stukje van de klassieker "What a wonderful world" van Louis Armstrong.

"Als je me had verteld dat ik deel zou uitmaken van de allereerste volledig vrouwelijke bemanning in de ruimte, had ik je geloofd. Niets ging mijn verbeelding als kind te boven", schreef ze op sociale media.

Perry werd in de capsule vergezeld door 5 andere vrouwen: de verloofde van Jeff Bezos, Lauren Sánchez, CBS TV Network-presentatrice Gayle King, voormalig NASA-raketwetenschapper Aisha Bowe, burgerrechtenactiviste Amanda Nguyen en filmproducent Kerianne Flynn.

Volgens Blue Origin gaat het om de eerste volledig vrouwelijke ruimtevlucht in meer dan 60 jaar tijd.  De Russische kosmonaut Valentina Tereshkova was toen de eerste vrouw ooit die solo de ruimte in ging, aan boord van het ruimteschip Vostok 6.

Sindsdien zijn er geen ruimtevluchten meer geweest die uitsluitend door vrouwen werden uitgevoerd. 

Voor de ruimtevlucht kregen de New Shepard-passagiers een tweedaagse training, waar uitleg werd gegeven over noodprotocollen, veiligheidsmaatregelen en procedures voor gewichtloosheid. De fysieke fitheid van de passagiers werd ook grondig gecontroleerd.

Blue Origin is een commercieel ruimtevaartbedrijf dat werd opgericht door Jeff Bezos, de miljardair en ondernemer die ook Amazon oprichtte.

Bezos heeft als droom om ruimtevaart te commercialiseren. Al moeten aspirant-ruimtereizigers daar een flinke duit voor neertellen. Hoewel Blue Origin nog geen volledige ticketprijzen bekend heeft gemaakt, is een aanbetaling van 150.000 dollar nodig om een stoel te reserveren.

Volgens het Amerikaanse tijdschrift Forbes zou de prijs vlotjes oplopen tot een miljoen dollar, al mogen sommige mensen ook gratis mee. Het is niet bekend of en hoeveel Katy Perry en de andere dames hebben betaald voor hun zitje.

De opkomst van ruimtetoerisme leidt ook tot kritiek. Zulke korte vluchten zouden namelijk erg schadelijk zijn voor het klimaat. Uitlaatgassen van raketmotoren bevatten gassen en deeltjes die de ozonlaag op aarde kunnen aantasten. 

Voorstanders zijn dan weer van mening dat commerciële bedrijven innovatie versnellen en de ruimte toegankelijker maken. 

De New Shepard-raket is zo ontworpen dat hij volledig herbruikbaar is, waardoor de totale kosten worden verlaagd. Het was al de 11e bemande vlucht van het New Shephard-programma. Tot nu toe hebben er 52 mensen deelgenomen aan de vluchten van Blue Origin. De eerste vlucht vond plaats in juli 2021. Jeff Bezos was zelf op die vlucht aanwezig, samen met zijn broer Mark.