Dan toch geen nieuwe gemeenteraadsverkiezingen in Heuvelland
De gemeenteraadsverkiezingen in Heuvelland moeten dan toch niet worden overgedaan. De Raad van State heeft beslist dat ze geldig zijn. Deze beslissing is nu definitief, daar is geen beroep meer tegen mogelijk.
Er komen geen nieuwe verkiezingen in Heuvelland, want de gemeenteraadsverkiezingen zijn er correct verlopen op 13 oktober 2024. Dat is de conclusie van de Raad van State, die daar moest over beslissen, nadat burgemeester Wieland De Meyer (Gemeentebelangen) in beroep ging tegen de eerdere beslissing van de Raad voor Verkiezingsbetwistingen.
De Raad voor Verkiezingsbetwistingen had eind vorig jaar bepaald dat er nieuwe verkiezingen moesten komen, omdat er onregelmatigheden waren gebeurd op verkiezingszondag. Maar zo ver komt het dus niet, want de Raad van State heeft die eerdere beslissing nu in beroep vernietigd: de verkiezingen zijn wel geldig, staat in het arrest van de Raad van State.
Onduidelijkheid over zak met niet-gebruikte stembiljetten uitgeklaard
In de klacht tegen de verkiezingen, was er veel te doen om 100 'verdwenen' niet-gebruikte stembiljetten van stembureau 4 in Kemmel. De Raad van State heeft de zak met die biljetten opgevraagd en vastgesteld dat hij verzegeld was en er geen manipulatie is gebeurd. En de zak met de gebruikte biljetten van datzelfde bureau is volgens de Raad van State niet meer dan anderhalf uur onderweg geweest van het stembureau naar het telbureau, zoals in de klacht werd gesteld. De voorzitter van het stembureau heeft aangetoond dat hij maar een 20-tal minuten onderweg is geweest.
De Raad heeft ook nog andere bezwaren onderzocht en komt tot de conclusie dat er geen onregelmatigheden zijn gebeurd. Dus de verkiezingen zijn correct verlopen.
"Dat is een opluchting na een hele periode van onzekerheid en talloze beschuldigingen", reageert burgemeester Wieland De Meyer. Nu blijkt duidelijk dat noch het bestuur noch de vele vrijwilligers of het personeel fouten hebben gemaakt en dat alles heel correct is verlopen."
Burgemeester benoemen
Dat betekent dat het nieuwe bestuur van burgemeester Wieland De Meyer en zijn ploeg van Gemeentebelangen kan aangesteld worden. Dat zal gebeuren tijdens de gemeenteraad van 24 maart.
Het is Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits die alle burgemeesters benoemt, na advies van de gouverneurs. West-Vlaams gouverneur Carl Decaluwé heeft nog geen advies uitgebracht over Wieland De Meyer, omwille van de procedure die liep. Nu het arrest er is, zal de gouverneur zijn advies opmaken.
Gooit audit nog roet in het eten?
Nu is de vraag nog of de audit die vorig jaar is gebeurd over Heuvelland een impact zal hebben op de benoeming van Wieland De Meyer. De gouverneur zal voor zijn advies rekening houden met die audit.
Audit Vlaanderen maakte vorig jaar een streng rapport, dat zegt dat de burgemeester een belangenconflict heeft en meermaals zijn beroepsgeheim heeft geschonden. Het rapport stelt vast dat er mogelijk misdrijven werden gepleegd en het is overgemaakt aan het parket. Het parket moet nog beslissen of het zal vervolgen of niet.
Pas als over de mogelijke gevolgen van de audit meer duidelijkheid is en als de gouverneur zijn advies heeft geformuleerd, zal minister Hilde Crevits beslissen of ze Wieland De Meyer opnieuw benoemt als burgemeester van Heuvelland of niet. Dat kan nog zeker meer dan een maand duren.
Respect voor beslissing van Raad van State
“De Raad van State hanteert in hoger beroep een minder strenge benadering dan de Raad voor Verkiezingsbetwistingen, waardoor het geheel niet langer voldoende wordt geacht om de verkiezingen in Heuvelland ongeldig te verklaren", reageert Jef Huyghe (N-VA Plus), die de klacht had ingediend. Hij is de voormalig algemeen directeur van Heuvelland en was kandidaat voor N-VA Plus.
"Ik moet deze bijzondere beslissing van de Raad van State respecteren en wacht af wat de lopende onderzoeken, waaronder de strafonderzoeken van de onderzoeksrechter en het parket, zullen opleveren. Ik ben hoopvol voor de toekomst en kijk uit naar het verdere verloop. Ik wens de nieuwe gemeenteraad het nodige inzicht en succes. Mijn burgerplicht is in ieder geval vervuld.”
Wat nu telt, is dat we snel verder kunnen met onze gemeente.
Ook grootste oppositiepartij CD&V respecteert de uitspraak van de Raad van State. "Nu er eindelijk duidelijkheid is voor onze inwoners, hopen wij dat alle partijen hun verantwoordelijkheid nemen en vooruit kijken", reageert Nathan Duhayon (CD&V).
"We hebben lang genoeg stilgestaan door de conflicten tussen de burgemeester en de voormalig algemeen directeur. De polariserende communicatie van de afgelopen weken heeft veel schade berokkend. Gemeentebelangen heeft nu 6 jaar om die schade te herstellen en wij zullen daar strikt op toezien. Ook de opvolging van het strenge rapport van Audit Vlaanderen zullen we nauw blijven volgen."