“Het kan zijn dat ik door omstandigheden, Oostendse omstandigheden, toch op 2 januari burgemeester wordt”, verklaarde Tommelein maandag op Radio 1, een dag nadat hij een inhoudelijk akkoord bereikte met N-VA, CD&V en Groen over een bestuurscoalitie in Oostende. De Open VLD’er had steeds verklaard dat hij zijn mandaat in de Vlaamse regering zou uitdoen, maar nu houdt hij toch een slag om de arm. “Ik heb steeds gezegd dat ik geen kandidaat ben voor een nieuw mandaat” in de Vlaamse regering, “maar ik sluit niets uit” antwoordde hij op de vraag of hij toch niet op 2 januari burgemeester zou worden. Hij wees erop dat de Vlaamse regering het zwaarste werk al achter de rug heeft. Zijn vervanger zou dan ook vooral “de post invullen”.

Tommelein wil bij de parlementsverkiezingen in mei 2019 wel de West-Vlaamse lijst voor het Vlaams Parlement trekken, want hij vindt dat hij nog nuttig werk kan doen in het Vlaams Parlement. Het burgemeesterschap en een mandaat van Vlaams parlementslid zijn volgens hem best te combineren. “Kijk maar naar Bart Somers, de beste burgemeester van de wereld en één van de beste Vlaamse parlementsleden”, aldus de toekomstige burgemeester van Oostende.