Column: De Belg Swings
Hij baalde aanvankelijk als een stekker. Schopte wat om zich heen met nog in de schaatsen gestoken voeten. Sloeg een keertje met de vuist op de zachte, blauwe omwalling van de ijsarena in Pyeongchang. En ontspande toen, in zijn wit-gele schaatspak, dat deed denken aan een kruising tussen de pauselijke kleuren en een pak toetje.
‘De Belg Swings’, zoals tv-commentatoren hem vooral aan het begin van zijn carrière steevast noemden, haalde zaterdag een zilveren medaille bij het onderdeel massastart. De bronzen plak was voor de Nederlander Koen Verweij (de twintigste medaille voor Nederland in Pyeongchang) en het goud voor de Zuid-Koreaanse topfavoriet Soeung-Hoon Lee. ‘It’s History!’, twitterde Team Belgium snel na de uitslag. Vergeleken bij de euforie in het gastland van de Olympische Winterspelen – waar ze nog geen Zuid-Koreaans schaatsgoud hadden mogen begroeten en Lee nu een heel grote meneer is, met zijn de koers controlerende kompaan, de nog maar zestienjarige Jaewon Chung – bleef België aanvankelijk beheerst.
Maar toch, Bart Swings (27) haalde het eerste Belgische schaatsmetaal na Bart Veldkamp, die in Nagano in 1998 brons haalde op de 5000 meter. En hij was natuurlijk een Nederlander. Daarvoor haalde België brons met de viermansbob en kunstschaatsen in Chamonix (1924) en St. Moritz (1928) en goud en zilver in dezelfde sporten in 1948 (weer St. Moritz).
Zelfs de keurige, vroeger zeer rooms-katholieke Vlaamse krant De Standaard, nog nooit uit den bol gegaan voor de smalle ijzers, leefde mee: ‘Onze landgenoot Swings bleef tot het allerlaatste moment in de race voor goud. Het was maar in de sprint dat hij zijn meerdere moest erkennen in Lee. Swings schaatste een quasi perfecte race in de finale. Hij reed constant alert vooraan en hield zijn grootste concurrenten goed in de gaten. Zo vermeed hij dat Sven Kramer al vroeg stiekem een voorsprong kon nemen.’
De kranten in België legden zelfs uit wat de massastart, voor het ongeoefende oog een zootje rijders dat om mystieke redenen soms hard en dan weer zacht schaatst, is. Dat was geen overbodige luxe, want de voor de Winterspelen nieuwe discipline is best complex. Het heeft iets van een loterij. ‘Laat die massastart vijf keer plaatsvinden en waarschijnlijk krijg je vijf keer een ander podium’, citeerde De Standaard Swings.
