Hoe kwam de zege tot stand?

Op 103 km van de streep, nog voor het Bos van Wallers, zat het spel al op de wagen. Topfavoriet Tadej Pogacar testte al eens de beentjes, Mads Pedersen volgde gezwind en Mathieu van der Poel antwoordde met een versnelling richting de kop. Deel één van het peloton wist zich af te scheiden richting de Troué d’Arenberg. De acht renners in de vroege vlucht met onder andere Abram Stockman (Unibet Tietema Rockets), Kim Heiduk (Ineos) , Jasper De Buyst (Lotto) en de grootste naam voorin: Oier Lazkano (Red Bull-BORA hansgrohe).

Pogacar begon als eerste aan het Bos van Wallers en bepaalde het tempo. Dat vond Van der Poel wat aan de lage kant en hij snokte een eerste keer aan de boom bij het afdraaien van de kasseien. Wout van Aert schoof al bij al goed op, maar zakte er op de stenen van Arenberg wat door.

Van der Poel trok nog eens door op de grote baan naast het Bos, Pogacar moest alle zeilen bijzetten om de krachttoer van de Nederlander te beantwoorden, een elitegroepje reed weg, slokte de vluchters op en dat zonder Ganna en Van Aert.

Op 87 km van de streep besloot Mathieu van der Poel nog een cartouche af te schieten. Zijn kanon was alweer geladen en deze keer was het de beslissende slag. Met enkele ferme rukken gooide hij een ferme spurt uit de benen op een geasfalteerd tussenstuk. Enkel Philipsen, Pedersen, Bissegger en Pogacar konden volgen. De rest was gezien. Over en out voor Van Aert en co.

Op de sector Tilloy à Sars-et-Rosières ging Pogacar op de trappers lopen vooraleer hij zijn demarrage lanceerde op de stenen. Mads Pedersen wilde naar dat wiel van de wereldkampioen vliegen, maar de Deen reed lek vooraan. Einde verhaal voor een geplaagd Lidl-Trek. Stuyven, Milan en Theuns kwamen eerder al ten val. Van der Poel knalde vanuit laatste positie wel nog naar Pogacar. Philipsen kwam wat later aansluiten. De regenboogtrui en twee mannen van Alpecin-Deceuninck zouden gaan strijden voor winst in de ‘helleklassieker’.

Op de vijfsterrenstrook Mons-en-Pévèle moest Philipsen het hoofd buigen onder het beukende tempo van Pogacar. Van der Poel drukte nog even het tempo, maar Pogacar liet het niet stilvallen. Philipsen werd opgeraapt door het achtervolgende groepje Pedersen-Van Aert.

Op de sector Pont-Thibault gebeurde het onverwachte. Pogacar was té enthousiast en raasde het decors in. Te snel de bocht in en in het gras ging hij ei zo na overkop. Van der Poel vatte zo alleen de laatste dertig kilometer aan. De wereldkampioen volgde op iets minder dan twintig seconden.

Toen Pogacar dan nog eens van fiets wisselde was het kalf helemaal verdronken. Tot plots ook Van der Poel lek reed. Al bleef hij heel kalm onder de tegenslag. Pogacar zat ver genoeg. Even dus nog alarmfase rood, maar Van der Poel was toch gewoon solo op weg naar zijn derde triomf op rij op de iconische wielerpiste van Roubaix. Magisch, dat ererondje, het weerklinken van de bel, ‘de Hel’ doorstaan. Een revanche voor de verloren Ronde van Vlaanderen. De Vliegende Hollander op één. De drie vingers in de lucht en de fiets ook. Debutant Pogacar was knap tweede, Pedersen klopte Van Aert voor de sprint voor plek drie.

Wat deden de Belgen?

Vooral veel pech, dat kenden onze landgenoten in ‘de Hel’. Stuyven, Philipsen, Theuns, Rex, Segaert… Allemaal kwamen ze ten val. Wout van Aert bleek niet sterk genoeg. Hij reed al van bij het Bos van Wallers achter de feiten aan. Florian Vermeersch was dan wel weer heel sterk. Merlier hield zich gedeisd in het peloton, Philipsen moest de groep Van Aert na zijn pech voorin ook laten rijden. Laurenz Rex werd nog tiende. Philipsen viel net buiten de top tien na een knappe koers.

Nog iets dat u moet weten?

Bijna wist hij een eeuwenoud record uit 1904 van de tabellen te vegen. Matthew Brennan was even op weg om als 19-jarige top tien te rijden in Parijs-Roubaix. Maar de renner van Visma-Lease a Bike moest dan toch een prijs betalen voor zijn eerdere inspanningen.

Jonas Rutsch was de vreemde eend in de bijt. Hij reed in de vroege vlucht en kon in tegenstelling tot Lazkano wel overleven. Bissegger en Hoelgaard reden door de mazen van het net ook naar een knappe top tien plek. Zo heb je er elke editie wel.