Caitlin Clark. In basketballand werd er de voorbije maanden over niemand meer gesproken dan over de 22-jarige Amerikaanse, die midden april als eerste gekozen werd in de WNBA Draft door de Indiana Fever. Clark veegde het afgelopen seizoen zowat elk belangrijk record van de tabellen in de zogenaamde NCAA, het college basketbal in de VS. “Ze kan beter schieten dan ik”, lachte NBA-superster Luka Doncic. Ook andere kleppers als LeBron James, Shaquil O’Neal en Stephen Curry zwaaiden regelmatig met lof. Naar Clark én het vrouwenbasketbal in zijn geheel.

Want de WNBA heeft nog meer troeven, zoals een sponsordeal met SKIMS. Dat bedrijf werd opgericht door Kim Kardashian en is het officiële ondergoedmerk van de Amerikaanse basketbalcompetitie die deze week van start gaat. Kardashian strikte eerder sterren als Neymar, Usher en Cardi B, maar deze keer was het aan vijf basketbalsterren: het pas gestopte icoon Candace Parker, toptalent Cameron Brink, en WNBA-toppers Dijonai Carrington, Kelsey Plum en Skylar Diggins-Smith.

“Ik ben trots om deze nieuwe WNBA-campagne te lanceren, met in de hoofdrol zo’n ongelooflijke cast van atleten”, aldus Kardashian in een reactie. “Het verdedigen van vrouwen en vrouwen in de sport is ongelooflijk belangrijk voor SKIMS. Het DNA van ons merk zit geworteld in inclusiviteit, representatie en empowerment van vrouwen, waarden die gedeeld worden met de WNBA. We kijken ernaar uit om ons werk gedurende het seizoen voort te zetten.”

“Ik vind het geweldig om deel uit te mogen maken van de allereerste SKIMS WNBA-campagne, samen met deze geweldige groep rijzende sterren en toppers”, stelt Parker. “Terwijl ik aan een volgende hoofdstuk in mijn leven begin, hoop ik onze sport beter achter te laten dan voorheen en een voorbeeld te blijven van wat mogelijk is, zowel op als buiten het veld.”

LEES OOK. “Ik ben waarschijnlijk de oudste rookie in de WNBA”: Julie Vanloo wordt zesde Belgian Cat in VS

Relletje rond Clark

Al was er ook nog wat negatief nieuws te melden uit de WNBA. Topspeelster A’ja Wilson zei in een interview aan AP dat ze denkt dat Caitlin Clark zo populair is omdat ze wit is.

“Ik denk dat ras iets belangrijk is”, aldus de tweevoudige WNBA-kampioene en MVP. “Ik denk dat veel mensen zeggen dat het niet om zwart en wit gaat, maar voor mij is dat wel zo. Je kunt als zwarte vrouw top zijn in wat je doet, maar toch … Misschien is dat iets dat mensen niet willen zien. Het wordt minder verkoopbaar beschouwd, dus het maakt niet uit hoe hard ik werk. Het maakt niet uit wat we allemaal doen als zwarte vrouwen, we worden nog steeds achtergesteld. Daarom kookt mijn bloed als mensen zeggen dat het niet om ras gaat, want dat is het wel.”

Clark tekende vlak na de WNBA Draft een topcontract bij Nike, dat ook een eigen schoen van de Amerikaanse zal lanceren. Destijds werd Clark de derde speelster met een eigen schoen, maar niet veel later kwam daar een vierde bij: A’ja Wilson.