Oproep tot gebed valt slecht bij regering India
New Delhi
De aartsbisschop had op 8 mei in een brief aan alle kerken in de hoofdstad New Delhi gewaarschuwd dat de seculiere grondwet van India wordt bedreigd. ‘We zijn getuige van een turbulente politieke atmosfeer, die een bedreiging vormt voor de democratische principes zoals vastgelegd in onze grondwet en de seculiere structuur van ons land’, aldus Couto.
De constatering lokte een scherpe reactie uit van de regerende hindoe-nationalisten. De machtige BJP beschuldigde Couto ervan kiezers tegen elkaar op te zetten. Diverse ministers reageerden op Indiase tv-zenders verontwaardigd. ‘India is een van de landen waar minderheden veilig zijn’, verklaarde minister Rajnath Singh (Binnenlandse Zaken) tegen NDTV.
‘Elke actie leidt tot reactie’, waarschuwde minister van Economische Zaken Giriraj Singh bij de nieuwszender ANI. Hij was het eens met hindoenationalist Rakesh Sinah, die Couto’s uitlatingen als een ‘rechtstreekse aanval van de kerk op het seculiere India en de democratie’ had bestempeld. Sinah beschuldigde het Vaticaan ervan, zich via de bisschoppen te mengen in de verkiezingen, omdat de regering-Modi donaties aan kerkelijke hulporganisaties aan strenge regels heeft gebonden. ‘Die groepen willen een regering die hun bekeringswerk laat bloeien.’
De katholieke aartsbisschop zei dinsdag in de Hindustan Times dat zijn waarschuwing niet gericht was tegen de regering van BJP-premier Narendra Modi. ‘Ik heb gevraagd om een keer per week tijd te nemen voor ons land en in het bijzonder voor de verkiezingen. De regering gaat ons immers allemaal aan’, lichtte Couto zijn standpunt toe.
campagne
Christelijke groepen beschuldigen de BJP ervan, geweld tegen christenen te tolereren en zelfs aan te wakkeren. Vorig jaar zijn zeker 350 aanvallen op christenen en kerken uitgevoerd, in veel gevallen door radicale hindoes. In zeven Indiase deelstaten zijn antibekeringswetten aangenomen, die de christelijke minderheid verder marginaliseert. Slechts twee procent van de Indiase bevolking, die overwegend hindoeïstisch is, is christen.
Aartsbisschop Couto had met het oog op de parlementsverkiezingen in 2019 opgeroepen tot een twaalf maanden durende gebedscampagne. Dat is heel gebruikelijk, benadrukte woordvoerder Nigel Barrett van het aartsbisdom in Mumbai tegenover The Times of India. ‘Het is ongelukkig dat er zo veel in de brief wordt gelezen wat er niet staat. Voor de kerk is het niet meer dan normaal om te bidden voor onze gekozen leiders en te bidden voor vrije en vreedzame verkiezingen. De aartsbisschop heeft alleen dat gezegd.’
Bijval voor Couto’s oproep kwam van minister Mamata Banerjee van West-Bengalen en oud-premier Chandrababu Naidu uit Andhra Pradesh. ‘Het klopt wat Couto heeft gezegd’, zei Banerjee in The Times of India. <
