Aanvankelijk werd Toumani Camara niet gekozen, maar doordat Brandon Miller (Charlotte Hornets) vanwege een blessure forfait gaf, kwam hij toch bij de selectie. De Belg die een vaste waarde is geworden bij Portland, is ondertussen ook uitgegroeid tot een van de beste verdedigers in de NBA. Ook aanvallend doet de Brusselse Ket in zijn tweede campagne een flinke stap voorwaarts. Afgelopen nacht leidde hij met een double-double (18 punten, 10 rebounds) Portland Trail Blazers mee naar de 127-108 zege tegen Phoenix Suns. Meteen de derde zege op een rij voor Portland dat met 20 op 49 wel dertiende blijft in de Western Conference.

Hij bevestigde dus enerzijds zijn goede vorm en maakte anderzijds duidelijk dat zijn selectie voor het All-Star Weekend meer dan terecht is. De eerste in België geboren (Didier Mbenga is geboren in Congo/Kinshasa, red) speler in de NBA is momenteel goed voor een gemiddelde speeltijd van 32 minuten, 10 punten, 6 rebounds en 2 assists. Van de 46 matchen die hij in actie kwam stond hij evenveel keer in de basis. Op anderhalf seizoen tijd is hij uitgegroeid tot een onmisbare schakel in het team van coach Chauncey Billups.

(Lees meer onder foto)

“Dit is echt een eer,” gaf Toumani Camara in een reactie mee. “Het is vooral een erkenning voor al mijn harde werk van de voorbije jaren. Mijn NBA-carrière is uiteraard nog heel jong, maar is dit vooral een speciaal moment voor mijn familie, al de mensen die in mij geloofden en voor mezelf. Ik ben ook fier dat ik als eerste Belg op een NBA All-Star Weekend mijn land mag vertegenwoordigen,” aldus nog Toumani Camara.

Het All-Star weekend (14 tot 16 februari) is de jaarlijkse hoogmis voor het Amerikaanse basketbal, met de All-Star game als hoogtepunt. Het is tevens één van de meest bekeken sportwedstrijden op de beeldbuis in de VS. Golden State Warriors-ster Stephen Curry doet voor de elfde keer mee en speelt op gekend terrein in het Chase Center in San Francisco. Voor LeBron James (LA Lakers) is het de 21ste deelname. Fransman Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) doet dan weer voor de eerste keer mee.