Thomas wint tweede rit op rij na een beklijvend schouwspel op Alpe d'Huez

Koninginnenrit. Of hoe kunnen we de tocht over de Col de la Madeleine, de Col de la Croix-de-Fer en Alpe d’Huez anders omschrijven? Drie Alpenreuzen met naam én faam. Al leert een oud wielergezegde dat het nog altijd de renners zijn die de koers maken. Enkel Rigoberto Uran ontbrak daarvoor op het appel. De Colombiaan gooide nog voor de rit de handdoek.

Op de Col de la Madeleine een fikse strijd om de vlucht van de dag. In verschillende trapjes schoven een dertigtal renners weg. Serge Pauwels was er voor de derde dag op rij opnieuw bij. Ook Alaphilippe, Barguil, Nieve en Valverde waren mee. Verder nog één stevige naam: Steven Kruijswijk. De Nederlander schoof als zesde in het klassement geruisloos in de ontsnapping. Allemaal oké, voor Team Sky.

Vooraan boterde het voor geen meter. Te veel renners met te veel uiteenlopende belangen. Het was pas op halverwege dat de voorsprong met een ruk de hoogte inging. Kruijswijk had het op dat moment al lang gezien en trok er aan de voet van de Croix-de-Fer alleen op uit. Niemand die zin had om zijn wagonnetje aan te haken bij de goed geplaatste Nederlander. De vogel had zijn vlucht ingezet.

In de achtergrond was het intussen een ravage van jewelste. Vooral de sprinters zagen af bij de beesten. Groenewegen, Greipel en Gaviria waren rijp voor het slachthuis en verdwenen halverwege de rit definitief achter de coulissen. Terwijl Kruijswijk vooraan bleef beuken, kwam een nieuwe Nederlandse zege op Alpe d'Huez plots heel dichtbij .

Met een viertal minuten aan de voet zag het er verre van onaardig uit voor onze noorderburen. Alleen een spervuur aan aanvallen bij de favorieten kon de verdienstelijke Nederlander nog van de zege houden. Helaas voor Kruijswijk was dat ook net wat er gebeurde. Nibali en Quintana schoten elk een losse flodder, het was pas toen Bardet aan ging dat het alle hens aan dek was voor de favorieten. 

Een sterke Bernal sleurde kopmannen Thomas en Froome er weer bij. Het teken voor die laatste om zélf in het offensief te trekken. De viervoudige Tourwinnaar bestookte zo zijn eigen ploegmakker, net op het moment dat Nibali ook onzacht in aanraking kwam met een toeschouwer. 

Froome op weg naar de ritzege? Neen, want Dumoulin sleepte Thomas, Landa en Bardet weer naar het wiel van de Brit. Toen de vier even naar elkaar keken, gaf de Nederlander er een galet op van jewelste, maar ook dat was niet voldoende voor de zege. Een sprintje bergop zou uiteindelijk beslissen over winst of verlies. 

Landa zette vroeg aan en leidde zo de fikse eindjump van Thomas in. De gele trui haalde het voor Dumoulin en Bardet. 'Kopman' Chris Froome strandde op luttele seconden én zag de gele trui zo nog iets verder weglopen. Als dat maar goedkomt in de derde week...

"Eerlijk, ik ben sprakeloos", vertelde Geraint Thomas na afloop van zijn tweede ritzege op rij. "Ik had nooit verwacht dat ik hier zou kunnen winnen, op l'Alpe d'Huez. Ongelooflijk. Twee dagen op rij winnen, dat had ik nooit verwacht. Zelfs in mijn wildste dromen dacht ik niet dat dit vandaag zou lukken. Win ik hier als eerste Brit? Echt, amai en als eerste in de gele trui? Geweldig. Deze Tour was al fantastisch voor mij, dit komt er nu nog eens bij. Ongelooflijk. Kunnen we gewoon meteen naar Parijs gaan?"

Thomas bouwt dankzij de bonificatieseconden zijn voorsprong ook verder uit op Froome en telt nu 1:39 op zijn kopman en 1:50 op Dumoulin. Maar hij blijft er bij dat Froome de leider is van Team Sky. "Misschien kan ik die trui nog een paar dagen houden, maar deze wedstrijd is zo waar, je weet nooit hoe je lichaam zal reageren. Ik koers voor mijn kopman, in zijn dienst. Hij heeft al zes overwinningen in een grote ronde op zak. Het woord legende wordt te vaak gebruikt, maar hij is waarschijnlijk de beste ooit. Hij weet hoe hij een ronde van drie weken tot een goed eind moet brengen, zelf tast ik daarover nog in het duister. Maar laat me gewoon genieten van deze zege, winnen op l'Alpe d'Huez, waw."

Toen Thomas over de finish reed klonk er boegeroep en ook toen hij op podium moest. Niet overweldigend zoals Froome krijgt te horen, maar je hoorde toch veel kwade supporters. Onderweg kreeg Froome ook een klap. "Ik heb het niet zien gebeuren, maar dat zou niet mogen. Dat hoort echt niet, gedraag je een beetje", stelde hij. "Kijk, als je geen fan bent van team Sky, ok, let it be en laat je afkeuring horen, maar laat ons wel gewoon koersen, zorg er voor dat het geen invloed heeft op de wedstrijd."

Thomas had ook nog lovende woorden voor Steven Kruijswijk. "Straf hoor, hij had echt de ballen om er volledig voor te gaan en zette ons onder druk. Hoedje af. Hij was echt sterk en we moesten iets sneller al wat jongens opofferen in de achtervolging. Kwiatkowski moest al vroeger aan zet en hard werken in de afdaling en de vallei en voorts mag ik toch wel zeggen dat we met Bernal een straffe jongen in ons team hebben. Die heeft echt titanenwerk geleverd."

Thomas reed achter Nibali toen die ten val kwam door een motor. "Ik zat in zijn wiel en ik raakte ook zijn achterwiel door dat incident. Wat gebeurde er precies? Was het een toeschouwer of motor (een motor) die hem ten val bracht. Dat zou niet mogen gebeuren. Het is jammer dat iemand op zo'n manier wordt uitgeschakeld. Hij had mee moeten strijden vooraan. Hopelijk zijn z'n verwondingen niet te erg."