"Ik had in de Amstel Gold Race (hij werd daar 22e, red.) geen superbenen, maar ik was ook niet echt slecht", zegt Van der Poel vrijdag in een persbericht van zijn ploeg Alpecin-Deceuninck. "Omdat mijn voorjaar sowieso al geslaagd was, kon ik het me permitteren om een beetje te gokken in de finale. Dat ging niet zoals gehoopt."
De winnaar van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix trainde de afgelopen dagen in Spanje "om de batterijen op te laden" voor Luik-Bastenaken-Luik. De kopman van Alpecin ziet zichzelf niet als favoriet. Hij wijst vooral naar Tadej Pogacar.
"We hebben in de Strade Bianche gezien dat Tadej geen competitie nodig heeft om meteen in topvorm te zijn. Een pure klasbak die zondag op zijn favoriete terrein koerst en die een sterke ploeg om zich heen heeft."
'Moet allemaal iets meer in de plooi vallen'
Van der Poel verwacht ook veel van Tom Pidcock, die zondag de Amstel Gold Race won. "En ik denk ook aan Richard Carapaz, Tiesj Benoot, Mattias Skjelmose, Maxim Van Gils, Dylan Teuns, noem maar op. Allemaal jongens die de voorbije week bewezen hebben dat ze in goeden doen zijn en op papier betere klimmers zijn dan ikzelf."
Toch denkt de wereldkampioen dat een overwinning voor zichzelf tot de mogelijkheden behoort. "Mocht ik daar niet van overtuigd zijn, dan zou ik niet meedoen. Maar het zal allemaal net iets meer in de juiste plooi moeten vallen dan in de Vlaamse klassiekers."
Luik-Bastenaken-Luik werd in de afgelopen twee jaar gewonnen door Remco Evenepoel. De Belg ontbreekt ditmaal. Hij kwam begin deze maand hard ten val in de Ronde van Baskenland.