Gavrilova: "Het wordt een moeilijke wedstrijd tegen Mertens"

"Ik ben tevreden", zei Gavrilova. "De eerste rondes zijn altijd een beetje spannend. Ik denk dat ik goed ben omgegaan met de omstandigheden. Ik was voldoende agressief en speelde ontspannen. Ik was niet bang om naar het net te gaan. Dat is iets waar ik in het tussenseizoen op gewerkt heb. Het is belangrijk om te blijven schaven aan je spel en ik denk dat dat goed gewerkt heeft."

De kleine blondine klaagde wel dat leden uit haar entourage in het midden van de wedstrijd naar het toilet gingen. "Dat heeft me een beetje uit mijn spel gehaald, maar ik vermoed dat ze geen andere keuze hadden", zei ze met een knipoog. Gavrilova weet dat ze woensdag nood zal hebben aan alle mogelijke steun om revanche te nemen tegen Elise Mertens. Onze landgenote ligt de Australische niet. In de Hopman Cup won Mertens al van haar en op het WTA-toernooi van Hobart verlengde Mertens haar titel.

"Ik heb niet verloren tegen haar in Perth", aldus Gavrilova. "De Hopman Cup is geen officieel toernooi en dat verlies telt dus niet. Maar ik verloor wel een heel spannende match tegen haar vorig jaar op Roland Garros. Het wordt een moeilijke wedstrijd. Ze speelt goed tennis in Australië en ik denk dat ze vertrouwen heeft nadat ze haar titel in Hobart heeft verlengd. Er is niet echt een favoriet en ik denk dat het zeer spannend zal worden."

De wedstrijd staat op het programma in de Rod Laver Arena, het Centre Court van Melbourne Park. "Een geweldige ervaring, maar court 20 was ook prima geweest", reageerde de Limburgse. "Ik hou ervan om in grote stadions te mogen tennissen, maar een ander court zou geen probleem gevormd hebben", vertelde Mertens. "Ik ben vooral tevreden om hier in Melbourne voor het eerst in actie te komen in het enkelspel. Ik blik tevreden terug op mijn wedstrijd van de eerste ronde en vind dat het met mijn vormpeil goed zit, ondanks de vermoeidheid."

Gavrilova en Mertens keken elkaar twee weken geleden nog in de ogen op de Hopman Cup. Onze landgenote trok toen aan het langste eind. "Ik ken haar inderdaad vrij goed", gaf Mertens toe. "Ze heeft een stevige rechter, maar verliest op mentaal gebied soms de grip. Ik kijk echter naar mezelf en ga de wedstrijd met vertrouwen tegemoet. Of Gavrilova als thuisspeelster een voordeel zal hebben? Er zullen waarschijnlijk meer supporters zijn dan op de Hopman Cup in Perth, maar dat stelt geen probleem. Met de Fed Cup-ploeg in Rusland speelden we onder soortgelijke omstandigheden, en dat heeft me toen niet verstoord. En ook al zijn er slechts enkele Belgische fans, trek ik me op aan hun steun."