Controverses rond 'Helldivers 2' en 'Stellar Blade', nieuwe ontslagrondes en eindelijk (een beetje) nieuws over opvolger Nintendo Switch

Begin februari verscheen 'Helldivers 2', een spel waarin je in groep je thuisplaneet verdedigt tegen invasies van buitenaardse wezens. Het spel, gemaakt door Arrowhead Game Studios en uitgebracht door Sony Interactive, kan gespeeld worden op de computer (via spelplatform Steam) of op de PlayStation 5. 

Oorspronkelijk was het plan dat pc-gamers het spel enkel zouden kunnen spelen als ze inloggen via een PlayStation Network-account (PSN-account). Officieel om de veiligheid van de spelers te kunnen garanderen, maar ongetwijfeld ook omdat nieuwe accounts bruikbare informatie kunnen bevatten voor Sony dat niet alleen de rechten heeft op 'Helldivers 2', maar ook de maker is van de PlayStation-spelconsoles.

Zo'n koppeling van accounts is niet ongewoon, maar door technische problemen kon de maatregel bij lancering van het spel nog niet worden toegepast. De regel werd volgens Sony wel opgenomen in de gebruiksvoorwaarden. Toen Sony begin vorige week aankondigde dat de koppeling binnenkort voor iedereen alsnog verplicht zou worden, keerden heel wat pc-gamers zich tegen die beslissing.

Heel wat spelers weigerden een PSN-account aan te maken en vroegen - en kregen soms ook - hun geld terug. Het spel werd ook overspoeld met negatieve reviews. In meer dan 170 landen werd 'Helldivers 2' ook uit de Steam-catalogus gehaald, omdat het PlayStation Network in die landen niet beschikbaar is. 

Een week na de eerste communicatie keerde Sony de kar: de verplichte koppeling met een PSN-account was plots geen vereiste meer. Via het X-account van PlayStation bedankt Sony de achterban voor de feedback en belooft het in de toekomst beter rekening te houden met de pc-gamers. De beslissing wordt op gejuich onthaald en de negatieve reviews maken massaal plaats voor positieve.

Alles terug koek en ei? Niet helemaal, want ondertussen zijn 'Helldivers'-fans een petitie gestart. Daarin vragen ze Arrowhead om een medewerker - community manager 'Spitz' - terug aan te nemen. 'Spitz' zou naar eigen zeggen ontslagen zijn, omdat hij spelers die niet tevreden waren over de gang van zaken tijdens de 'Helldivers'-controverse de raad had gegeven om hun geld terug te vragen en negatieve reviews achter te laten. 

We blijven nog even in de categorie controverses, want weinig games hebben dit jaar zoveel losgemaakt als 'Stellar Blade'. Weken voor de release gingen de onthullende outfits van hoofdpersonage Eve al vlot over de tongen. Tegenstanders hadden het over de onnodige seksualisering van vrouwen in videogames, fans waren bang dat het spel zou gecensureerd worden. 

De Koreaanse ontwikkelaars van Shift Up stelden de fans gerust. 'Stellar Blade' zou overal ongecensureerd verschijnen. Maar bij de release op 26 april brak er opnieuw discussie uit. Had Eve nu toch net iets meer kleren aan dan in de trailers? En heeft ze net iets kleinere borsten en billen?

Een 'Free Stellar Blade' petitie werd ondertussen al meer dan 80.000 keer ondertekend. Een signaal dat Shift Up blijkbaar niet kan negeren. "Bedankt voor de passie en de feedback, blijf ons volgen voor updates", luidt het op X. 

• Meer dan 350 game-ontwikkelaars en artiesten hebben samen meer dan een half miljoen euro ingezameld voor een hulpfonds voor kinderen in de Palestijnse gebieden die getroffen zijn door de oorlog tussen Hamas en Israël. Via itch.io hadden ze een bundel van 373 items - vooral indiegames - aangeboden voor 8 dollar. Het doel was om 100.000 dollar in te zamelen, maar uiteindelijk werd bijna 580.000 dollar ingezameld. De totale opbrengst gaat naar het Palestine Children's Relief Fund. 

• Helaas een vaste waarde in deze rubriek: ontslagrondes. Onder meer Xbox schrapt opnieuw jobs. Vier Bethesda-gamestudio's verdwijnen. Een aantal medewerkers kan aan de slag bij andere studio's, de rest staat op straat. Xbox wil naar eigen zeggen meer inzetten op grotere titels en investeren in belangrijke franchises.
  
  De getroffen studio's zijn: Arkane Austin (maker van 'Redfall'), Tango Gameworks ('Hi-fi rush'), Alpha Dog Studios ('Mighty doom') en Roundhouse Games. Volgens Bloomberg zal het daar niet bij blijven en zijn er nog meer ontslagen op komst bij Xbox.
  
  Begin dit jaar had moederbedrijf Microsoft al stevig gesnoeid in de game-afdeling. Toen verloren ongeveer 2.000 mensen hun job.

• Ook uitgever Take-Two Interactive sluit gamestudio's. Het gaat om 2 studio's onder de vlag van Private Division: Roll 7 (maker van 'Rollerdrome') en Intercept Games (bekend van 'Kerbal space program 2'). De sluitingen komen er nadat Take-Two vorige maand had aangekondigd dat het ongeveer 600 mensen zou moeten laten gaan in het kader van besparingsplannen.

• Dichter bij huis is er slecht nieuws voor de medewerkers van de Nederlandse studio KeokeN. Door een gebrek aan middelen en projecten heeft de ontwikkelaar van 'Deliver us mars' het volledige team moeten ontslaan. Een investeringsronde tijdens de Game Developers Conference afgelopen maand heeft niks opgeleverd.
  
  CEO Koen Deetman blijft strijdvaardig en kondigt aan dat hij van plan is om de studio te heropbouwen, "steen per steen".

De Switch, de meest recente spelconsole van het Japanse gamebedrijf Nintendo, is ondertussen al 7 jaar oud. Het is een van de best verkochte spelcomputers aller tijden. Enkel de Nintendo DS en de Playstation 2, beiden al meer dan 20 jaar oud, gingen (tot nog toe) vaker over de toonbank.

Over de opvolger van de Nintendo Switch wordt al geruime tijd duchtig gespeculeerd. Oorspronkelijk werd gedacht dat die eind dit jaar zou verschijnen, maar op dit moment lijkt het erop dat we de console eerder in het voorjaar van 2025 mogen verwachten. 

Speculatie, want Nintendo zelf houdt de lippen stijf op elkaar. Afgelopen dinsdag kwam er eindelijk een korte mededeling. "Nog tijdens dit fiscale jaar (vóor 31 maart 2025 dus, red.) zullen we een aankondiging maken over de opvolger van de Nintendo Switch", schrijft CEO Shuntaro Furukawa op X. 

Volgende maand organiseert het Japanse bedrijf een evenement - Nintendo Direct - waarbij het nieuwe games zal voorstellen voor het najaar van 2024, maar Furukawa benadrukt dat er tijdens dat evenement niet zal gesproken worden over een opvolger voor de Switch. We zullen dus wellicht minstens nog tot de zomer moeten wachten op meer details.