De Belgische ondernemer Robert Taub (67) richt zich met een nieuwe start-up op het snurken. Met Nyxoah ontwikkelde hij een microchip die slaapapneu bestrijdt.

Ademhaling geblokkeerd
Bij Obstructief Slaapapneusyndroom (OSAS) ontspannen de spieren tijdens de slaap zodanig dat de tong en de keel 'toe vallen' en de ademhaling blokkeren, verklaart dokter Paul Van de Heyning, hoofd van de dienst Neus-Keel-Oorziekten van het UZA.

"Bij sommige mensen gebeurt dat tot 30 keer per uur. Dat betekent dat je om de 2 minuten stopt met ademen, je lichaam deels uit zijn diepe slaap wordt gewekt en je dus nooit volledig uitgerust bent", zegt hij. Dat zorgt niet alleen voor luid gesnurk, maar ook voor minder concentratie en geheugen overdag, en zelfs meer kans om te sterven.

"Zo'n 2 tot 4 procent van de bevolking lijdt aan OSAS. Er bestaan al enkele goed werkende therapieën, zoals een slaapmasker of een kaakoperatie. Maar zo'n slaapmasker is weinig comfortabel. Sommige mensen verdragen dat niet, evenmin als een mondprothese. Een kaakoperatie is dan weer niet voor iedereen een oplossing."

Neurostimulator
Daarom werkt men al jaren aan een andere oplossing: een neurostimulator, die met elektrische prikkels de tongzenuw stimuleert waardoor die niet verslapt. Sinds begin dit jaar is er een die werkt, maar de microchip van Nyxoah zou een grote verbetering zijn.

Stap vooruit
"De chip is kleiner en verfijnder, en stimuleert beide kanten van de tongzenuw, wat nog beter zou moeten werken", zegt Van de Heyning. "Ook de operatieve ingreep is beperkter dan nu: met een sneetje in de kin kunnen we het apparaat op zijn plaats brengen. Ook de batterij, die nu nog in je lichaam wordt geplant, blijft uitwendig. Als het werkt, is het een stap vooruit."

Begin 2015 begint de pilootstudie bij enkele tientallen patiënten in Antwerpen, Tel Aviv en Duitsland. De ingreep duurt slechts 15 minuten, de chip gaat 12 jaar mee.

Mogelijk is de chip binnen een dikke twee jaar klaar voor de markt. (br.hln)