Hoe de vorm van je hersenen je persoonlijkheid bepaalt
Eigenwijs of net meegaand, verlegen of een rasecht showbeest: iedereen heeft een heel eigen persoonlijkheid. En een groot deel daarvan heeft te maken met de vorm van onze hersenen, zo blijkt uit internationaal onderzoek.
De wetenschappelijke studie werd deze week gepubliceerd in het tijdschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience en stelt dat verschillende persoonlijke trekjes en kenmerken gekoppeld zijn aan de vorm van onze hersenen.
Opbouw van de persoonlijkheid
In het onderzoek werd voor de allereerste keer onderzocht hoe de vorm van onze hersenen zich verhoudt tot de vijf grote persoonlijkheidsdimensies: extraversie (of introversie), hulpvaardigheid (of egoïsme), zorgvuldigheid (of onzorgvuldigheid), emotionele stabiliteit (of instabiliteit), openheid (of koppigheid). Deze persoonlijkheidskenmerken, ook wel de 'Big Five' genoemd, zijn volgens psychologen de belangrijkste dimensies waaruit onze persoonlijkheid is opgebouwd.
De studie onderzocht 507 gezonde, jonge vrijwilligers met behulp van hersenscans, om zo het brein, en met name de cortex (of hersenschors), te analyseren. Daarbij keken ze vooral naar variaties in dikte, oppervlakte en de hoeveelheid hersenwindingen.
Groot brein in een kleine schedel
Uit die analyse kwam naar voren dat de drie maatstaven waarmee de hersenschors gemeten werd - namelijk dikte, oppervlakte en windingen - sterk samenhangt met de verschillende persoonlijkheidskenmerken. "Er is een duidelijk patroon waarbij de dikte de andere kant opgaat dan de oppervlakte en hersenwindingen," legt neuroloog en onderzoeker Luca Passamonti hun bevindingen uit. De meest opvallende verschillen waren te vinden bij emotioneel instabiele mensen en open mensen. Zij met een neurotisch trekje hadden een dikkere hersenschors, met minder oppervlakte en hersenwindingen, terwijl de deelnemers die hoog scoorden op openheid net een dunnere cortex hadden, maar met een grotere oppervlakte en meer windingen.
"Die hersenwindingen is een evolutionaire oplossing om een groter brein in een kleine schedel te proppen," leggen de onderzoekers uit. "Emotionele instabiliteit is gelinkt aan mentale aandoeningen, zoals angststoornissen en depressie, terwijl openheid vaak samengaat met creativiteit, intellectuele nieuwsgierigheid en een algemeen gevoel van welzijn."
Genetische aanleg
"We worden allemaal gevormd door onze ervaringen en omgeving, maar het feit dat er duidelijke verschillen zijn in de structuur van de hersenen, wijst erop dat er ook een genetische aanleg is," aldus co-auteur van de studie Nicola Toschi. "Dat betekent ook dat we zulke verschillen in persoonlijkheid al erg snel tijdens de ontwikkeling van kinderen kunnen opsporen."
Al roept de studie minstens even veel vragen op als ze beantwoordt. Zo is het onzeker of de persoonlijkheidsdimensies de vorm van de hersenen bepalen, of omgekeerd. Bovendien is het ook niet duidelijk welke rol de vorm van onze hersenen spelen bij mentale aandoeningen. "Het is moeilijk te bepalen of wat we vaststellen bepaald is door onze genen, omgeving of beide," legt Passamonti uit. "De meest voor de hand liggende verklaring is dat er bij veel neurotische aandoeningen een complexe interactie optreedt tussen een genetische aanleg en negatieve factoren in de omgeving." (br.hln)
|
