athea

Benen van Britse blijven groeien

Ze lijkt een doodgewone single van 34. Mandy Sellars gaat graag op stap met haar vriendinnen, is altijd in voor een babbel en pikt af en toe een filmpje mee. Lijkt, want de jonge vrouw is eigenlijk een fenomeen. Haar benen blijven maar groeien. "Toen ik pas geboren was, wisten de dokters meteen dat er iets aan de hand was", vertelt de vrouw uit Manchester. De toekomst baart haar zorgen, want de dokters lieten al eens het woord amputatie vallen.

Diagnose klopt niet
"Mijn ouders mochten me niet lang zien. Ze namen me meteen weg van bij mijn moeder. De dokters waren bezorgd." Mandy kwam op de wereld met extreem lange benen en grote voeten. Een diagnose kon niet onmiddellijk gesteld worden. Mandy was pas twee toen de dokters wisten wat er aan de hand was: lymphedema, een aandoening die zwellingen in armen en benen veroorzaakt. "Maar hun diagnose klopte niet", aldus Sellars. "Ik heb gewoon iets anders."

Olifantman
Vandaag meer dan dertig jaar later weten dokters nog altijd niet precies waaraan de vrouw lijdt. Vaak krijgt ze te horen dat het om het proteus syndrome gaat, een aandoening waaraan ook de 'Olifantman', Joseph Merrick, leed. De oorzaak van de ziekte blijft nog onbekend. Feit is wel dat bepaalde lichaamsdelen sterk gaan groeien. "Ik heb nu leren leven met het label van proteus syndrome maar ik weet echt niet of ik eraan lijd."

Droomjob onmogelijk
Haar kindertijd was geen grapje, maar ze beet van zich af en maakte er het beste van. "Ik deed mijn best om een gewoon meisje te zien. Mijn aandoening hield me niet tegen. Ik kon voetballen met vriendjes en rond het huis lopen. Ik had dus een vrij normale jeugd." Ze werd later een prima studente. Ze studeerde grafisch design, sociologie, psychologie en criminologie. Ze droomde ervan om een forensisch wetenschapper te worden maar haar aandoening maakt het onmogelijk om haar droom te vervullen. Haar benen bleven maar groeien en dat beperkt haar bewegingsvrijheid. Ze kan bijna niet meer uit de voeten. "Ik heb krukken nodig, maar gelukkig heb ik nog vrij sterke spieren. Ik trek mijn plan wel, kan de dagelijkse dingen nog doen. Alleen het stappen is soms moeilijk en vermoeiend."

Amputatie
De vrouw weegt nu 127 kilogram. Het meeste gewicht zit in haar benen. Toch kan ze nog altijd met de wagen rijden, maar de toekomst baart haar grote zorgen. Op termijn zou amputatie enkel nog een optie kunnen zijn. "Zo lang het nog kan, wil ik echter blijven stappen. Ik wil er niet aan denken dat ze op een dag mijn benen moeten afzetten. En toch, als het moet zal ik geen andere keuze hebben. Het zal dan een nieuw en ander leven worden", besluit de Britse.