We worden ouder, maar ook fitter en alerter
Dat we steeds ouder worden is al lang geen nieuws meer. Maar zeker even
belangrijk is dat de tachtigers en nog ouderen in steeds meer gevallen
die leeftijd bereiken in goede fysieke en geestelijke conditie, zo
schrijft het Britse zondagsblad The Observer. Want volgens nieuw
onderzoek gaat de puur cijfermatige levensverwachting hand in hand met
een steeds gezondere oude dag.
Fabeltje
Dat
de vergrijzing leidt tot een groeiend aantal bejaarden die in leven
worden gehouden door de moderne geneeskunde, maar gebukt gaan onder
allerhande lichamelijke kwalen of aan Alzheimer lijden en verkommeren
in een bejaardenhuis, is een fabeltje, zo stelt de Britse Academie van
Medische Wetenschappen vast. In werkelijkheid is dat stereotiepe beeld
achterhaald. Maar doordat de levensverwachting zo snel blijft toenemen
zijn grote inspanningen nodig om die positieve trend in stand te kunnen
houden, zo staat te lezen in het rapport 'Rejuvenating Ageing Research'.
Gezonder
"Niemand
wil tien jaar langer leven als die jaren moeten worden doorgebracht in
een home", aldus professor Linda Partridge van het University College
in Londen die het onderzoek leidde. "Maar dat is ook niet wat we
momenteel meemaken. Ja, mensen leven inderdaad steeds langer. Maar
tegelijkertijd leven ze gezondere, productievere levens."
Dat
blijkt uit talloze statistieken, die bijvoorbeeld aantonen dat het
percentage mensen dat in een bejaardentehuis verblijft, niet is
gestegen vergeleken met twintig jaar geleden. Met andere woorden: veel
minder mensen worden om gezondheidsredenen gedwongen om hun huis te
verruilen voor een home, aldus professor Partridge.
Een andere
vorser, professor Kay-Tee Khaw van de universiteit van Cambridge, wijst
erop dat "als je de cijfers van 1970 vergelijkt met die van 1990, het
aantal 85-jarigen met een of andere handicap in die periode is
gehalveerd".
Levensstijl
Dat zoveel mensen
mogen genieten van een gezonde oude dag heeft twee hoofdoorzaken:
medische interventies en een veranderde levensstijl. Wat het eerste
aspect betreft hebben bijvoorbeeld medicijnen die hoge bloeddruk en
hartproblemen bestrijden gezorgd dat het aantal mensen dat daaraan
sterft sinds 1990 met maar liefst 40 procent is gedaald. Daarnaast zijn
we ook anders gaan leven. Stoppen met roken, meer bewegen en minder
drinken zijn trends die worden weerspiegeld in de
gezondheidsstatistieken. En die er volgens professor Khaw voor zorgen
dat "we niet alleen langer leven, maar ook minder kans lopen om op
latere leeftijd te kampen met lichamelijke of geestelijke handicaps".
Vijf uur per dag
Dat
alles heeft er volgens professor Partridge toe geleid dat "de
60-jarigen van vandaag het soort leven leiden dat een eeuw geleden
slechts aan mensen van 40 was voorbehouden. En wat belangrijker is: we
gaan naar een toekomst waarin 80-jarigen leven zoals nu mensen van 60.
Maar dat de levensverwachting momenteel in veel landen elke dag met
vijf uur stijgt heeft (letterlijk) een prijs: tegen 2050 zal de
verouderde bevolking de maatschappij volgens het rapport negen keer
zoveel zoveel kosten als de huidige recessie". (br.hln)
|
