Geen ijs meer: 100.000 walrussen overspoelen stranden in Alaska
Naar schatting 100.000 walrussen zijn gestrand in de buurt van Point
Lay in Alaska. De dieren zijn op de dool omdat het poolijs deze zomer
weer aan recordtempo is gesmolten. Ook in 2007 en 2009 was dat het
geval, en ook toen moesten tienduizenden walrussen op de vlucht.
Verschillende honderden jonge dieren kwamen toen om omdat ze verpletterd
werden op de veel te kleine stranden.
De afgelopen dagen ontdekte bioloog Anthony Fischbach, aan de slag in de
afgelegen regio, dat het proces van 2007 en 2009 zich opnieuw aan het
voltrekken is. Naar schatting 20.000 walrussen zijn al gestrand en
liggen op elkaar gepakt in clusters van 600 à 800 dieren. Naar schatting
80.000 walrussen zijn op weg, of bevinden zich in de wateren voor de
kust.
Normaal gezien trekken de walrusmannetjes deze tijd van het
jaar naar de Beringzee, terwijl de vrouwtjes met hun kleintjes (die
vaak tot een leeftijd van vier jaar bij hun moeder blijven) vanop
ijsschotsen in de Chukchibaai op zoek gaan naar voedsel, voornamelijk
schelpdieren en zeewormen. Net zoals in 2007 en 2009 is er echter geen
ijs en moeten de dieren op zoek naar een alternatieve verblijfplaats.
De
plaatselijk Inuit, een 240-tal, mogen jagen op de walrussen, maar de
dierenbescherming heeft hen verzocht geen misbruik van de situatie te
maken. Er wordt ook bekeken of er een vliegverbod kan worden
uitgevaardigd. In 2007 en 2009 bleek dat het geluid van overvliegende
toestellen de dieren in paniek bracht, waardoor ze en masse naar het
water vluchtten en daarbij kleintjes verpletterden.
Mark
Serreze van het National Snow and Ice Data Center in Boulder zegt dat
het poolijs op het recordjaar 2007 na nog nooit zo hard is gesmolten als
deze zomer. Half september stopt de dooi doorgaans. Volgens Serreze is
er geen teken dat daar de volgende jaren verandering in komt. Momenteel
drijft er 40 procent minder ijs aan de noordpool dan veertig jaar
geleden en de ijskap is in die periode geslonken met bijna drie miljoen
km², of bijna honderd keer de oppervlakte van België. Daardoor zijn
zeker 17 diersoorten nu met uitsreven bedreigd.
|
