Vandaag bekijken we het imposante leger van ruim 7000 levensgrote stenen krijgers en paarden. Zij bewaken het graf van de eerste keizer Qin Shihuang. In het Shaanxi provinciale museum zien we de indrukwekkende collectie.

Aanleg en vondst
Vanaf het moment dat koning Zheng als veertienjarige de troon van de machige staat Qin besteeg (246 v. Chr.) werd al met de aanleg van zijn toekomstige grafcomplex in de buurt van zijn hoofdstad begonnen.
Nadat hij zichzelf had uitgeroepen tot Eerste Keizer, 221 v. Chr.) pakte hij de zaken groots aan. 700.000 Dwangarbeiders werkten aan een onderaardse grafkamer, vol modellen van paleizen, gebouwen en allerhande gebruiksvoorwerpen en kostbare stenen. De kamer werd afgedekt en bovenop werd een kunstmatige heuvel aangelegd

Wat niemand tot het jaar 1974 ook maar kon vermoeden, is dat op anderhalve kilometer afstand van de grafheuvel nog een archeologische schat verborgen lag. In dat jaar was een boer bezig een waterput te slaan toen hij stuitte op enkele terracotta beelden. Verdere opgravingen wezen uit dat het hier ging om een belangrijk deel van het grafcomplex van de Eerste Keizer. Verdeeld over vier kuilen is hier een terracotta leger gevonden, met beelden van krijgers, paarden en strijdwagens. Kuil 1 is met zijn 210 bij 60 meter de grootste en bevat meer dan 3000 infanteristen en zes strijdwagens.In kuil 2 zijn 1400 beelden aangetroffen en in kuil 3 staan 68 beelden van hogere officieren en generaals. Kuil 4 is leeg.
De beelden zijn gemiddeld 1.86 meter hoog en wegen 300 kg.  De opgravingen zijn nog in volle gang, maar inmiddels is het grafcomplex na de Grote Muur wellicht de belangrijkste toeristische attractie van China. Het bevindt zich op ca 30 km ten oosten van Xi'an, de hoofdstad van de provincie Shaanxi (ongeveer 1300 km van Beijing (Peking)).

***