Hersencellen durven wel eens dutten, ook al ben je wakker

Je hersencellen kunnen wel eens een microslaapje houden als je wakker bent. Dat hebben Amerikaanse en Italiaanse wetenschappers ontdekt na onderzoek met ratten.

Ze gaven de knaagdieren nieuwe speeltjes zodat ze langer wakker zouden blijven. Volgens het tijdschrift Nature vielen vermoeide hersencellen eventjes in slaap, maar de diertjes speelden gewoon verder en de ogen bleven open.

Opvallend was wel dat de ratten foutjes begonnen te maken toen de hersencellen even een break namen.

Van vissen en vogels was al langer bekend dat ze konden doorwerken ondanks een slapende hersenhelft. De hersenen van zoogdieren zijn daarvoor echter te complex. Deels offline verder gaan, blijkt echter geen probleem.

Het mechanisme bij de ratten zou vergelijkbaar zijn met dat van de mensen. De slaapjes zouden bijvoorbeeld de onoplettendheden van buschauffeurs - die na een lange rit een bocht missen bijvoorbeeld - kunnen verklaren.

Een internationaal team van astronomen, met onder meer Joris De Ridder van de afdeling Sterrenkunde aan de Katholieke Universiteit Leuven, rapporteert in het wetenschappelijke topvakblad Science dat dankzij stertrillingen de initimiteit van een rode reus - een oude ster, tien keer groter en vijftig keer helderder dan onze zon - kan worden bestudeerd.

Deze nieuwe golven dringen tot in het hart van een ster door. Ze bereiken onze telescopen honderden jaren nadat ze uit de ster zijn vertrokken, en bieden een zicht op wat het inferno in het binnenste van een ster wordt genoemd.