Grafeen is een uiterst dunne laag van koolstofmoleculen die gerangschikt zijn in een zeshoekig patroon. Het is een stof waarvoor grote interesse bestaat, omdat ze unieke elektrische en lichtoverdragende eigenschappen heeft – haar ontdekkers kregen vorig jaar de Nobelprijs voor Natuurkunde.

Nu heeft de ploeg rond fysicus Han Zhang van de vakgroep Fotonica aan de Université Libre Bruxelles in het vakblad Nature Photonics een nieuwe eigenschap aan het al indrukwekkende gamma van grafeen toegevoegd: de stof is in staat licht te polariseren. De onderzoekers claimen dat hun ontdekking het mogelijk moet maken dat binnen afzienbare tijd alle communicatie via licht kan verlopen, en aangezien er in de natuur niets is wat sneller beweegt dan licht, moet het de overdracht van informatie beduidend kunnen versnellen in vergelijking met wat er vandaag op de markt is. De kostprijs voor het maken van deze structuren zou ook fors lager zijn dan wat vandaag de norm is.

Het lichtpolariserend effect zou een gevolg zijn van de interactie van grafeen met elektromagnetische golven, waarbij verschillende polarisatiefasen verschillend beïnvloed worden. (DD)

"Dove en slechthorende kinderen vangen de gesproken communicatie onvoldoende op door hun beperking. Ze beschikken meestal over een beperkte taal- en woordenschat om wat ze horen te begrijpen", aldus Van Acker. "Het complexe taalaanbod uit de omgeving wordt vaak niet begrepen."
 
Uit onderzoek bleek dat doven nieuwe technologie willen gebruiken om de communicatie met horende personen te verbeteren. "Tot nu toe waren er nog geen volwaardige communicatiehulpmiddelen om die problemen te reduceren", klinkt het.

De student ontwikkelde in opdracht van de UGent-onderzoeksgroep Wireless & Cable (INTEC) een communicatiehulp op het besturingssysteem Android, dat draait op meer dan de helft van de momenteel verkochte smartphones.
 
Via spraakherkenning en tekstherkenning kunnen geluid en tekst worden ingegeven op de gsm of geselecteerd uit internetpagina's, e-mail of sms-berichten. Daarna wordt de tekst en het geluid omgezet naar relevante plaatjes en filmbestanden, onder meer afkomstig van internetdiensten Flickr, YouTube, Google Image Search en Vimeo. Op verschillende manieren wordt de context uit een zin gehaald, zodat het juiste verduidelijkende materiaal kan worden gevonden. Hints bij de afbeeldingen verduidelijken woorden die niet direct visueel uitgelegd kunnen worden."
 
Volgens Van Acker kunnen smartphones in de toekomst ook een hulp betekenen voor mensen met een taalachterstand. Meer informatie over over het project staat op deze website. (belga/sps)