Magneet hindert vermogen tot liegen

Het is mogelijk om het menselijk vermogen tot liegen te hinderen door het brein bloot te stellen aan magnetisme. Dat hebben wetenschappers uit Estland aangetoond.

De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door proefpersonen tijdens een experiment de kleur van een afbeelding op de computer te laten beschrijven ten overstaan van een interviewer.

De deelnemers aan het experiment mochten zelf besluiten om de waarheid te vertellen of te liegen. Bij sommige proefpersonen werd een deel van de hersenen gestimuleerd met magneten, zodat de hersenactiviteit in dit gebied afnam. Bij de overige deelnemers stelden de wetenschappers andere hersengebieden bloot aan magnetisme.

Uit de studie bleek dat mensen er veel minder vaak voor kozen om een leugen te vertellen als hun prefrontale cortex werd gestimuleerd. Stimulatie van andere hersendelen had geen invloed op het aantal leugens dat ze vertelden.

De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Behavioural Brain Research.

Oorlog verandert hersenen tijdelijk

De hersenen van soldaten in oorlogsgebieden veranderen tijdelijk door het geweld om hen heen. Dat blijkt uit een onderzoek van Nederlandse wetenschappers.

Als militairen terugkeren uit een oorlogsgebied is er op hersenscans een constant verhoogde activiteit waarneembaar in hun amygdala, een hersendeel dat nauw betrokken is bij de vorming van emoties.Pas na ongeveer een jaar is de normale toestand in het brein teruggekeerd. Dat melden onderzoekers van de Radboud Universiteit in Nijmegen.

"De activiteit van het alarmcentrum van het brein herstelt volledig, wat suggereert dat de verhoogde alarmeringsfunctie van de amygdala na afloop van de oorlogsomstandigheden weer normaliseert", verklaart hoofdonderzoeker Guido van Wingen.

Een jaar na de eerste hersenscan bleken de amygdala's van de soldaten met gevechtservaring ook weer tot rust gekomen.Geen van de militairen ontwikkelde dan ook posttraumatische stress. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Molecular Psychiatry.

De wetenschappers sluiten echter niet uit dat de amygdala op de lange termijn toch enige hinder blijft ondervinden van oorlogservaringen.

Kwantumbits. Er kan gerekend worden met de draairichting van elektronen

Fysicus Lieven Vandersypen en zijn medewerkers van de Technische Universiteit Delft hebben een stapje gezet in de richting van het realiseren van een kwantumcomputer. Dat is een computer waarbij de draairichting (spin) van een in een ‘doosje’ opgesloten elektron gebruikt wordt als kwantumbit (de 0 of 1 uit de klassieke computers).

De onderzoekers melden in Science dat ze erin geslaagd zijn de kwantumbit van twee elektronen tegelijk af te lezen. Dat gebeurde door een elektron al dan niet uit zijn doosje te laten wegspringen, op basis van zijn draairichting. Het was ook mogelijk om de spin van twee elektronen in een verstrengelde toestand te brengen. Daarbij namen ze altijd tegengestelde draairichtingen aan, zoals voorspeld in de kwantumtheorie.

Voorts is er voor het eerst vastgesteld dat er met kwantumbits gerekend kan worden. Dat gebeurt door twee elektronen eventjes dichter bij elkaar te duwen, zodat ze elkaars invloed kunnen voelen.

De metingen hebben een betrouwbaarheid van 86 procent, maar dat zal nog opgedreven worden. Zo komt de droom van een functionerende kwantumcomputer weer wat dichterbij. (DD)

Aarde telt 8,7 miljoen levende soorten

Onze planeet telt ongeveer 8,7 miljoen soorten planten, dieren en andere organismen. Dat blijkt uit een onderzoek dat gepubliceerd werd in het wetenschappelijke magazine PLoS Biology. Volgens de auteurs van de studie, wetenschappers van 'Census of Marine Life', gaat het om de meeste precieze berekening ooit.

Microgolf doodt malaria

Nu de malariaparasiet steeds resistenter wordt tegen verschillende geneesmiddelen, zoeken wetenschappers het in een heel andere hoek. Een lage dosis microgolven zou volstaan om de parasiet te doden in het menselijk lichaam.

Wereldwijd sterven jaarlijks bijna een miljoen mensen aan malaria, vooral kinderen jonger dan vijf jaar. De weinige geneesmiddelen die tegen de ziekte helpen, beginnen aan kracht te verliezen nu in Afrika, Zuid-Amerika en Azië varianten van de ziekte opduiken die resistent zijn tegen verschillende van de geneesmiddelen.

Met de hulp van de Bill and Melinda Gates Foundation onderzoeken wetenschappers van de Universiteit van Penn State daarom het gebruik van microgolven om de parasiet in het bloed te doden.

"Een eerste fase van het onderzoek toonde duidelijk aan hoe microgolven de malariaparasiet doodt zonder de normale bloedcellen te beschadigen", zegt Dinesh Agrawal, professor Materiaalkunde en hoofdonderzoeker . "De parasiet bevat meer ijzer, waardoor de opname van microgolven verhoogd wordt. Zo wordt de het eerste opgewarmd en blijven normale bloedcellen onaangetast."

Op basis van die eerste resultaten kreeg het team vorige maand een beurs van 1 miljoen dollar (700.000 euro) van de Gates Foundation. Ze zullen de resultaten in het labo nu testen op muizen. Als die test succesvol zijn, komt het erop aan een systeem te ontwikkelen voor gebruik op mensen. "Dat kan revolutionair zijn", zegt Agrawal. "Het apparaat zou lijken op de scanners in een vliegveld."

Diëten doet je hersencellen afsterven

Van diëten word je niet bepaald verstandig, zo blijkt uit nieuw wetenschappelijk onderzoek. Wie op dieet gaat, zorgt er immers voor dat de hersencellen, wegens een gebrek aan voeding, zichzelf opeten. Dat maakt het hongergevoel nog sterker.

"Bijen aarden beter in de stad"

Stadsbijen zouden het gemakkelijker hebben dan bijen die leven op het platteland. Dat is een van de conclusies van een Britse en een Franse studie, aldus de Nederlandse Volkskrant. Diversere voeding en een langere bloei- en groeitijd in de stad zijn daar onder meer verantwoordelijk voor.