J: De ganse nacht droog en we ontwaken door het gekrijs van papegaaien. We ontbijten onder de palmbomen, maken een korte wandeling langs de beach en rijden door naar Airley beach, de vertrek basis voor de zeilcruises langs de Whitsunday islands. We komen er aan tegen de middag. Het is een zeer populaire badplaats met vele bars en restaurants, hotelletjes en campsites . Een enige plaats voor de jeugd. We boeken een 4-daagse zeiltoer met de Whitsunday Magic, een3-master tall ship. Daarna installeren we ons op de mooie campsite, een waar vogelparadijs. We zien er onze 2de slang, een groene ongevaarlijke 2,5 m lange boomslang. `s Avonds passeert er nog een possum voorbij onze Van.
J: De voorbije nacht regende het zo hard dat de camping bijna "een meer" werd. `s Morgens echter een stralende zon en alle water in een mum vam tijd weg. We trekken het binnenland in. Onze eerste stop is Yungaburra om er de curtain fig te bewonderen. Een gordijn van wortels dat neerdaalt vanaf een omgevallen boom, een indrukwekkend beeld. Dan verder naar Lake Echeam. Een kratermeer omringd met tropisch woud. Een idyllisch plaatsje waar je kan zwemmen en picniccen. We maken er de wandeling van 3 km. rond het meer in de hoop een cassowarry of een boomkangoeroe te zien, maar helaas, ze zijn zeldzaam. Cassowarries zijn emoe-achtigen loopvogels met prachtige kleuren, die wel eens agressief kunnen overkomen. Het probleerm is dat toeristen ze te eten geven en daardoor de dieren uit hun natuurlijk bestaan halen. Onze laatste stop is Mt Hyp-ipamee. We komen er aan bij valavond en installeren ons op een picnic area midden het regenwoud. We zijn er niet alleen. Er staan nog 2 andere campervans wat ons enigszins geruststeld. We bereiden een 3-gangen menu: entree, avocado met garnalen - hoofdgerecht, snapper met een koele chardonnay en als dessert een lekkere yoghurt. Wat kan het leven hard zijn!
J: De hele nacht had het geregend en `s morgens hetzelfde. This is the wet season! Carly, waarom heb je dit seizoen gekozen om te trouwen.... Het blijft wel warme regen en gelukkig hebben we onze plannen nog niet moeten wijzigen. Toch maken we een wandeling naar Mt Hypipamee door het regenwoud. Door een vulkanische explosie is een loodrechte schacht van 80 m. diep onststaan die nu gedeeltelijk gevuld is met water. Cassowaries zien we nog steeds niet. Wel is de vlakbij gelegen waterval enorm aangezwollen door de vele regen. We zetten onze weg verder naar Innisfail. Langs de weg zien we vele platen met daarop "Floodway", weg die regelmatig overstroomt. Als we een koffie gaan drinken krijgen we inderdaad te horen dat de weg verderop afgesloten is. We moeten via een andere weg naar Innisfail en verder naar Tully, de natste plaats van Australie. (8 km water/jaar) In Tully denken we dat het gevaar nu wel voorbij is, maar dan begint het pas . Op 3 plaatsen is de Bruce Highway over telkens een lengte van enkele honderden meters tot 0,40 cm overstroomt. De auto`s banen er zich zeer langzaam doorheen maar toch spat het water van de tegenliggers nog tot tegen de voorruit. We houden telkens onze adem in tot we op het droge zijn. Dan begint de weg langzaam te stijgen en trekt ook de lucht open. In de namiddag rijden we onder een blauwe hemel Townsville binnen. We lunchen er naast de marina en boeken in een internetcafe onze vlucht naar Melbourne. Tijdens de lunch stellen we vast dat de achterklep van onze "van" niet meer opent. We bellen de verhuurder die belooft ons maandag verder te zullen helpen. In de vooravond na een 500 km. rijden we Bowen binnen en zetten ons op een rustig caravanpark.
J: Met de Gsm worden we gewekt om 6.20 u. De regen valt er met bakken uit maar dat kan ons niet weerhouden om te gaan snorkelen. Om 8 u gaan we aan boord van de catamaran, Passion Paradise, samen met nog een 50 tal duikers en snorkelaars in spe. Het traject tot aan het reef en een klein zandeiland duurt ongeveer 2 u. De zee is redelijk wild en de kotszakjes worden gulzig gebruikt:! Wij kunnen gelukkig onze eer als ex zeescouts hoog houden! Aan het reef aangekomen worstelen we ons in een sunsuit dat ons moet beschermen tegen de zon!!! en de dodelijke kwallen die hier rondzwemmen. Dan gaat het in een kleiner bootje tot aan het strand en daar start onze onderwater verkenningstocht. Een wondere wereld opent zich . Het is alsof je in een aquarium zwemt omringt door honderden kleurrijke visjes en vissen. De vormen en kleuren van de koralen zijn overweldigend, Ze zijn soms meters groot en toch groeien ze maar ca 1 cm per jaar. Na onze eerste duikpartij krijgen we een lekkere lunch voorgeschoteld. Zwemmen in open water geeft honger! Ondertussen is het terug beginnen regenen. Huiverend kruipen we terug in onze natte pakken maar deze kleine kwelling is vlug vergeten wanneer we terug in het warme water liggen en genieten van het wondere onderwater schouwspel.Dan zetten we terug koers naar Cairns dat er een beetje troosteloos bijligt na deze toch wel natte dag. s` Avonds bij een glaasje wijn genieten we na van deze dag en kruipen moe maar zeer tevreden onder de wol
E: Vandaag nemen we de scenic railway naar Kuranda. Om 8.30u vertrekt de eerste trein, we spurten om deze trein nog te halen. Het oude treintje puft langzaam naar omhoog gedurende 1u en 45 min. Het stijgt 1 m. op 50 m. De lijn was oorspronkelijk aangelegd om het goud uit de bergen naar Cairns te brengen. Vanuit Cairns gaat het eerst door de sugar Caine velden en stijgt dan langzaam de bergen in richting Barron Gorge en de machtige indrukwekkende Barron falls. In de diepte zien we de rivier liggen en een indrukwekkende canyon. In Kuranda maken we een rivierwandeling maar grote gedeelten zijn hier overstroomd. We kuieren nog door het stadje, leuk maar voor ons iets te toeristisch. We nemen een trein vroeger zodat we nog wat kunnen luieren op de camping.
E: We vertrekken op tijd en maken nog een mooie wandeling in het regenwoud. Op het einde van onze tocht zien we onverwachts een krokodil en een waterschildpad in 1 van de vele kreekjes. Fantastisch! Enkele vechtende krabben zien we wegspringen. Langs de weg staan verschillende borden met een waarschuwing voor overspringende emoes. We komen er spijtig genoeg geen tegen. Ondertussen is het water gestegen tot een 20 cm. Gelukkig geraken we nog veilig over de rivier. In Mossman maken we een 6 km lange trek door Mossman Gorge.
J: Bij network rentals in Lake Street halen we onze volgende campervan op. Een kleine en ouder model deze keer met 495.000 km. op de teller. Maar slechts 59$ / per dag met alles erop en eraan (dubbel bed, ijskast, vuurtje, afwasbekken en genoeg opbergkastjes). Na alle formaliteiten te hebben voldaan vertrekken we naar Cape Tribulation, een 150 km ten noorden van Cairns langs de Cpt Cook highway. In Palm Cove vlak bij de oceaan stoppen we voor een korte lunch op een van de vele picnic areas met bbq en toilet. Er staat een strakke wind en de zee is ontstuimig, ook in Australie " has the climate gone crazy". We rijden verder en in Daintree steken we de rivier over met een kabelferry. Hier val je best niet in het water, want er zitten vele krokodillen. De weg die nu volgt overstroomt regelmatig. Langs de baan staan plaatjes om de hoogte van het water aan te geven. Vandaag valt het mee, de diepste doorgang is slechts 20 cm, maar als het echt regent kan het meer dan 1 m. zijn.....Dit hele gebied is nat tropisch regenwoud en mangrove. Iets voor 18u komen we aan in onze kampplaats. Er staan slechts een 5-tal campers: een duits koppel, een ouder hollands echtpaar, 2 canadezen, 2 autraliers en wij. Zodra het donker wordt beginnen de kikkers in het omringende regenwoud te brullen. Ook zien we nog een levende tak van 30cm op onze kookpot kruipen. We gaan vroeg slapen en wanneer we in bed liggen begint het te regenen! Zullen we morgen nog teruggeraken??
J: Na een eenvoudig ontbijt in een local coffee-bar, lezen we onze e-mail. Altijd prettig neiuws uit het buitenland te lezen. Goed nieuws. Er staat een campervan op ons te wachten in Cairns die we zondag mogen ophalen en de baby in de buik van ons Miek is prima in orde. Nadien bezoeken we het reptile center in Alice Springs. Het geeft een degelijk overzicht van de vele slangen en hagedisachtigen die in de out back leven. En eindelijk zien we er enkele "Thorny devils", kleine hagedisjes die door hun stekels en vorm lijken op een kleine duivel. Om 16.40u tenslotte nemen we de vlucht naar Cairns , Nick komt nog even afscheid nemen, waar de 3de fase van ons australisch avontuur begint. We landen in Cairns om 19.00u plaatselijke tijd. De overgang van droog en heet naar warm en vochtig weer vraagt enige aanpassing. Ons nieuwe thuis is de YHA Central (youth hostel) . Een kamer vlak aan de pool. We wassen nog eens al onze kleren en nemen voor het slapengaan nog een frisse drink.
E: Vandaag mogen we uitslapen tot 5.15u. We willen in de koelte van de morgend door de Canyon wandelen. Een wandeling van 2.30u (6 km) . Een spectaculaire canyon. Halfweg nemen we nog een frisse duik in een waterhole " The garden of Eden" genoemd. En dan begint onze lange terugweg van 5u. naar Alice Springs. s Avonds eten we samen met een deel van de groep in Toddy s restaurant. We eten er voor het eerst in ons leven Camel steack. Niet slecht , maar geef mij maar een lekkere biefsteack.
J: De hele nacht had het geregend en `s morgens hetzelfde. This is the wet season! Carly, waarom heb je dit seizoen gekozen om te trouwen.... Het blijft wel warme regen en gelukkig hebben we onze plannen nog niet moeten wijzigen.
E: Vandaag nemen we de scenic railway naar Kuranda.
E: We vertrekken op tijd en maken nog een mooie wandeling in het regenwoud. Op het einde van onze tocht zien we onverwachts een krokodil en een waterschildpad in 1 van de vele kreekjes. Fantastisch! Enkele vechtende krabben zien we wegspringen. Langs de weg staan verschillende borden met een waarschuwing voor overspringende emoes. We komen er spijtig genoeg geen tegen.
